ชัยชนะสามนัดติดต่อกันล่าสุดของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดมีความสำคัญมากเพียงใด? คำตอบอยู่ในสถิติสามชุด: พวกเขาทำประตูได้หกประตูในสองแมตช์ที่ยากลำบากกับแมนเชสเตอร์ซิตี้และอาร์เซนอล คว้าชัยชนะด้วยประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บกับฟูแล่ม และที่สำคัญที่สุดคือ ฌูโช่ กองหน้าชาวสโลวีเนียวัย 22 ปี ส่งเสียงคำรามใส่กล้องหลังจากทำประตูชัยว่า "นี่คือสำหรับทุกคนที่สงสัยในตัวผม!" "ช่วงเวลาดังกล่าวเกิดขึ้นเพียงสองเดือนหลังจากมูลค่าตลาดของเขาดิ่งลงเหลือ 40 ล้านยูโร ทำให้เขาได้รับฉายาว่า "ล้มเหลว"

ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ไมเคิล คาร์ริค ได้ใช้กลยุทธ์ทางแทคติกที่คล้ายคลึงกับกลยุทธ์จีนโบราณ "ม้าแข่งของเทียนจือ" ในการแข่งขันกับฟูแล่ม เขาได้สั่งให้ปีกซ้าย คูนญ่า ตัดเข้าด้านในไปยังฝั่งขวาบ่อยครั้ง เพื่อสร้างช่องว่างในแนวรับที่อ่อนแอของฝ่ายตรงข้าม

สถิติเปิดเผยว่า 8 จาก 12 ครั้งที่ คูน่า ทำการเลี้ยงบอลตลอดทั้งเกมนั้นเริ่มต้นจากฝั่งขวา ซึ่งนำไปสู่การยิงด้วยเท้าขวาโค้งเข้าประตู

คลังความทรงจำอันแสนอบอุ่นของเดือนมกราคม

เมื่อสามเดือนก่อน เชสโกยังทุ่มเทฝึกซ้อมลูกโหม่งเพิ่มเติมที่สนามซ้อมอยู่เลย แต่ตอนนี้เขากลายเป็นเครื่องรางนำโชคของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในห้องแต่งตัวไปแล้ว ในช่วงเวลาทดเจ็บกับฟูแล่ม เขาใช้ร่างกายใหญ่โตของตัวเองขวางกองหลังฟูแล่มที่กำลังถอยหลัง จากนั้นหมุนตัวแล้วยิงประตูเข้าไปท่ามกลางการประกบของสามผู้เล่นฝ่ายตรงข้าม

การเล่นซ้ำแบบสโลว์โมชั่นเผยให้เห็นว่าลูกยิงนั้นถูกเตะที่มุมเพียง 12 องศาเท่านั้น โดยเชฟเชนโก้เตะด้วยความเร็ว 102 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ เขาทำประตูด้วยการโหม่งไปแล้ว 3 ประตูในฤดูกาลนี้ ทำให้เขาอยู่ในอันดับที่ 5 ของกองหน้าตัวกลางในพรีเมียร์ลีกในประเภทนี้

ผู้สื่อข่าวประจำสโมสร แอนดี้ มิเท่น เปิดเผยว่า: "ภายในสโมสรมีความเชื่อว่าเขามีศักยภาพที่จะติดอันดับสามอันดับแรกของผู้ทำประตูสูงสุดในพรีเมียร์ลีก"

การเซ็นสัญญาในตำแหน่งปีกขวาด้วยมูลค่า 40 ล้านยูโรอย่าง อามาด ดิยัลโล กำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในอาชีพของเขา สถิติเผยว่าเขามีค่าเฉลี่ยการเลี้ยงบอลสำเร็จเพียง 1.8 ครั้งต่อเกมในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ ขณะที่เสียการเลี้ยงบอลสำเร็จ 2.3 ครั้งต่อเกมในด้านการป้องกัน – ทั้งสองตัวเลขนี้อยู่ในอันดับที่สามต่ำที่สุดในทีมของเขา

คาร์ริคบ่นในใจว่า: "สิ่งที่เราต้องการคือนักเตะที่สามารถเปลี่ยนเกมได้ ไม่ใช่แค่นางแบบที่เดินเล่นไปมาพร้อมกับลูกบอล" ที่ชัดเจนกว่านั้นคือ เมื่อเชสโกถูกส่งลงสนามเป็นตัวสำรอง การมีส่วนร่วมในเกมรุกของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดทางฝั่งขวาเพิ่มขึ้นถึง 47% เดอะ เดลี่ เทเลกราฟ วิจารณ์อย่างรุนแรงว่า: "ค่าตัวที่จ่ายไปเพื่ออามาดสามารถซื้อปีกสามคนที่ทำประตูได้จริง"

ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ คว้าชัยชนะได้เพียง 3 คะแนนจาก 5 นัดล่าสุดในลีก ซึ่งเป็นการเริ่มต้นฤดูกาลที่แย่ที่สุดของพวกเขาในประวัติศาสตร์สโมสร ปัญหาเพิ่มเติมคือ สตีเว่น เบิร์กไวน์ กองหลังตัวหลักของทีมต้องพักรักษาตัวจากอาการบาดเจ็บ ขณะที่ผู้เล่นสำรองอย่าง ตังกีย์ คามารา ซึ่งขาดความเร็ว ถูกใช้ประโยชน์จากความแข็งแกร่งทางอากาศของเชสโก

ในการพบกันล่าสุด แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทำประตูจากลูกตั้งเตะได้ในทุกนัดจากสามเกมที่พบกับท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ขณะที่เชฟเชนโก้ทำประตูจากลูกตั้งเตะไปแล้วสองครั้งในฤดูกาลนี้ ในการแถลงข่าวก่อนการแข่งขัน คาร์ริคได้ออกคำเตือนอย่างหนักแน่นว่า "เราจะวิเคราะห์เกมรับของพวกเขาอย่างละเอียดเหมือนใช้มีดผ่าตัด"

การเคลื่อนไหวแบบไม่มีบอลของคูเนีย: นักเตะชาวบราซิลเลียนรายนี้วิ่งเฉลี่ย 12.3 กิโลเมตรต่อเกม โดย 42% ของการวิ่งของเขาเน้นไปที่ฝั่งขวา โดยเฉพาะพื้นที่ด้านหลังฟูลแบ็คของฝ่ายตรงข้าม

"กับดักการยิงยกบอลของ B Fernandes": กองกลางชาวโปรตุเกสได้ทำแอสซิสต์ไปแล้ว 5 ครั้งจากการยิงยกบอลในฤดูกาลนี้ โดยผู้รักษาประตูฝ่ายตรงข้ามมีอัตราการเซฟสำเร็จเพียง 38% เท่านั้นเมื่อเจอกับลูกยิงแบบนี้

การท้าทายทางอากาศที่พลาดเป้าของเชสโก: ด้วยส่วนสูง 2.01 เมตร เขาโหม่งบอลที่จุดเชื่อมต่อระหว่างเซ็นเตอร์แบ็คและฟูลแบ็คของฝ่ายตรงข้าม ทำให้รูปแบบการเล่น 5-3-2 ของท็อตแน่มไร้ประสิทธิภาพโดยสิ้นเชิง

การเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ กำลังเกิดขึ้นในห้องแต่งตัวของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด กัปตันทีม คาเซมิโร ได้สละตำแหน่งกองกลางตัวรับโดยสมัครใจเพื่อเล่นในตำแหน่งกองกลางตัวรุก เพียงเพื่อสร้างพื้นที่ในการจ่ายบอลให้กับ บรูโน่ แฟร์นันด์ส ลีโอเนล มาร์ติเนซ ฝึกซ้อมการโหม่งเพิ่มอีก 30 นาทีทุกวัน เพียงเพื่อสร้างโอกาสในการแย่งบอลจังหวะที่สองให้กับ เชย์ เชย์

แม้แต่แรชฟอร์ดที่ปกติไม่ค่อยพูดก็ออกมาพูดว่า: "เรากำลังเล่นฟุตบอลในรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุดของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในตอนนี้" ความสามัคคีเช่นนี้ไม่เคยเห็นมาก่อนในช่วงที่อาโมอิมดำรงตำแหน่ง

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สะท้อนให้เห็นโดยตรงในตารางลีก โดยแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดตามหลังอันดับที่เข้าร่วมแชมเปียนส์ลีกเพียงสองคะแนน ขณะที่ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ร่วงลงไปใกล้โซนตกชั้น

แม้ว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจะมีฟอร์มการเล่นในปัจจุบัน แต่ความกังวลที่ซ่อนอยู่ยังคงมีอยู่ กองหน้าของท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ โซลันเก้ มีค่าเฉลี่ยการเลี้ยงบอลสำเร็จ 1.2 ครั้งต่อเกมในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ เมื่อเจอกับลุค ชอว์ แบ็คซ้ายวัยเก๋าของยูไนเต็ด อัตราความสำเร็จในการเจาะแนวรับของเขาอาจเกิน 60%

อันตรายยิ่งกว่านั้น การโต้กลับอย่างรวดเร็วของท็อตแน่มมักนำโดยความเร็วของซน ฮึง-มิน และริชาร์ลิซอน ในขณะที่แฮร์รี่ แม็กไกวร์ กองหลังของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด วัย 35 ปี มีจุดอ่อนสำคัญในเรื่องความเร็วในการหมุนตัว คาร์ริคได้เร่งฝึกซ้อมระบบกองหลังสามคนในการฝึกซ้อม แต่ประสิทธิภาพของระบบนี้ยังคงต้องรอดูกันต่อไป

"ฉันไม่ต้องการตัวเลขสวย ๆ ฉันแค่ต้องการอยู่ที่นั่นเมื่อฉันถูกต้องการ" คำกล่าวของเซี่ย ชิเก๋อ กลายเป็นข่าวใหญ่ในสื่ออังกฤษ

ประตูชัยเหนือฟูแล่มเกิดขึ้นจากการสัมผัสบอลเพียงสามครั้ง: ครั้งแรก เขาใช้ร่างกายบังกองหลังไว้; ครั้งที่สอง เขาควบคุมบอลอย่างชาญฉลาดด้วยส้นเท้า; ครั้งที่สาม เขาซัดบอลด้วยลูกเกือบจักรยานอากาศ

สไตล์การเล่นที่ไร้การประนีประนอมนี้คือ 'ดีเอ็นเอเฟอร์กูสัน' ที่แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ปรารถนาอย่างยาวนานตลอดหลายปีที่ผ่านมา สกาย สปอร์ตส์ ได้กล่าวว่า: "เขาได้ฟื้นฟูจิตวิญญาณการต่อสู้ที่หายไปนานให้กับยูไนเต็ด"

สองในสามชัยชนะติดต่อกันเกิดขึ้นจากการทำประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ทำให้แฟนบอลตั้งฉายาให้คาร์ริคเป็น 'ผู้จัดการทีมผู้มีพลังลึกลับ' อย่างไรก็ตาม สถิติเผยความจริงว่า แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทำประตูได้ 38% ของประตูทั้งหมดในฤดูกาลนี้ในช่วง 15 นาทีสุดท้ายของเกม โดยเชชโกมีส่วนร่วมโดยตรงถึง 47% ของประตูเหล่านั้น

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น คาร์ริคได้ปลดล็อกศักยภาพในการทำเกมรุกของเฟร์นันเดส มิดฟิลด์ชาวโปรตุเกสมีจำนวนการจ่ายบอลสำคัญต่อเกมเพิ่มขึ้นจาก 2.1 ครั้งเป็น 4.3 ครั้งในฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งและไม่ใช่เรื่องบังเอิญแต่อย่างใด ดังที่หนังสือพิมพ์ The Times ได้กล่าวไว้อย่างเหมาะสมว่า "โชคเข้าข้างผู้ที่เตรียมพร้อม"

ในวันที่ 10 กุมภาพันธ์ ที่สนามโอลด์ แทรฟฟอร์ด เชฟเชนโกจะเผชิญหน้ากับบททดสอบที่สำคัญที่สุดในอาชีพของเขา ด้วยการพบกับแนวรับของท็อตแน่มที่อ่อนแอ เขาต้องทำผลงานอันน่ามหัศจรรย์เหมือนที่เขาเคยทำกับฟูแล่มอีกครั้ง

สำหรับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ชัยชนะครั้งนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของคะแนนเท่านั้น มันเป็นการทดสอบขั้นสูงสุดของความสามารถในการเป็นผู้จัดการทีมของคาร์ริคในฐานะผู้จัดการทีมชั่วคราว แฟนบอลได้เตรียมเบียร์และผ้าพันคอไว้พร้อมแล้ว เพื่อเป็นสักขีพยานในการที่ปีศาจแดงจะทำลายคำสาปแปดปีในช่วงเวลาประวัติศาสตร์นี้