ใครจะคิดว่าทีมที่จมอยู่ในอันดับที่ 16 ของพรีเมียร์ลีกหลังจากไม่ชนะใครติดต่อกันถึงแปดนัด และอยู่ใกล้โซนตกชั้นอย่างน่าใจหาย จะสามารถขึ้นมาอยู่อันดับสี่ของกลุ่มแชมเปียนส์ลีกได้? ในการทำเช่นนี้ พวกเขาได้เขี่ยทีมยักษ์ใหญ่อย่างเรอัล มาดริด ออกจากตำแหน่งที่จะได้เข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยอัตโนมัติ ใช่แล้ว ทีมที่กำลังเผชิญกับภัยคุกคามจากการตกชั้นนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์

ในการแข่งขันลีกนัดล่าสุด ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ พ่ายแพ้คาบ้านต่อ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด 1-2 ทำให้พวกเขายังคงมีฟอร์มการเล่นที่ย่ำแย่อย่างต่อเนื่องในพรีเมียร์ลีกนับตั้งแต่เอาชนะคริสตัล พาเลซในนัดสุดท้ายของฤดูกาลที่แล้ว สเปอร์สก็ไม่สามารถคว้าชัยชนะได้เลยใน 8 นัดติดต่อกัน – เสมอ 4 แพ้ 4 – ทำผลงานได้เหมือนทีมที่กำลังต่อสู้อยู่ใกล้โซนตกชั้น หลังจากผ่านไป 26 นัด พวกเขารั้งอันดับที่ 16 มี 29 คะแนน นำหน้าคู่แข่งในโซนตกชั้นอย่างเวสต์แฮม ยูไนเต็ดและเบิร์นลีย์เพียงไม่กี่คะแนนเท่านั้น ในจุดนี้ ลืมเรื่องการลุ้นท็อปโฟร์หรือโควต้าฟุตบอลยุโรปไปได้เลย เป้าหมายหลักของพวกเขาคือการหลีกเลี่ยงการตกชั้น

อย่างไรก็ตาม น่าทึ่งอย่างยิ่งที่ทีมท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ส ที่ประสบปัญหาในประเทศ กลับกลายเป็นทีมที่สามารถโค่นทีมใหญ่ได้ในเวทีแชมเปียนส์ลีก พร้อมโชว์สปิริตการต่อสู้ที่น่าทึ่งอย่างเหลือเชื่อ ในรอบแบ่งกลุ่มของฤดูกาลนี้ สเปอร์สทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยสถิติชนะ 5 นัด เสมอ 2 นัด และแพ้ 1 นัด สะสมคะแนนได้ 17 คะแนน อยู่ในอันดับที่ 4 ของทีมทั้งหมด 36 ทีมที่เข้าร่วมการแข่งขัน ตามหลังเพียงทีมใหญ่ในพรีเมียร์ลีกอย่างลิเวอร์พูลและอาร์เซนอลตามมาติด ๆ คือ บาร์เซโลนา และ แอตเลติโก มาดริด แต่ที่สำคัญกว่าคือ เรอัล มาดริด คู่แข่งในกลุ่มของพวกเขาที่ถูกตกรอบด้วยผลงานอันยอดเยี่ยมของ ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ส ทีมเรอัล มาดริด ซึ่งเป็นทีมที่แข็งแกร่งและถูกคาดหวังว่าจะผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายอย่างสบาย ๆ ตอนนี้ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่อันตรายซึ่งต้องเล่นเพลย์ออฟสองนัด

ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ ความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างผลงานในประเทศและในยุโรปนี้ ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ฤดูกาลที่แล้ว ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ต้องดิ้นรนอย่างหนักในการหนีตกชั้นในพรีเมียร์ลีก อยู่ในอันดับที่ 18 และสร้างความวิตกกังวลให้กับแฟนบอลอย่างมาก แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็สามารถคว้าแชมป์ยูโรปาลีกได้อย่างยิ่งใหญ่ ประสบความสำเร็จอย่างงดงามบนเวทีระดับยุโรป การต่อสู้อันขมขื่นเพื่อความอยู่รอดในลีกต้องดำเนินไปพร้อมกับความรุ่งโรจน์อันเจิดจรัสของชัยชนะในยุโรป – เรื่องราวที่ไม่น่าเชื่อจนแม้แต่ผู้เขียนบทภาพยนตร์ที่มากประสบการณ์ที่สุดก็คงจินตนาการไม่ถึง

สิ่งนี้ย่อมนำไปสู่คำถามที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ว่า: ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ เป็นทีมที่ยากจนจริง ๆ หรือเพียงแค่ 'ดูจน' เท่านั้น? ในความเป็นจริง พรีเมียร์ลีกเป็นลีกที่มีการแข่งขันสูงมาก โดยมีความแตกต่างด้านคุณภาพระหว่างทีมค่อนข้างน้อย นั่นหมายความว่าทีมอย่างท็อตแน่ม ซึ่งสามารถเอาชนะเรอัล มาดริดในยุโรปได้ กลับต้องดิ้นรนอยู่ใกล้โซนตกชั้นในลีกในประเทศ ลองจินตนาการดูว่าหากบาร์เซโลน่าหรือเรอัล มาดริดเข้าร่วมพรีเมียร์ลีก พวกเขาจะสามารถจบฤดูกาลในอันดับท็อปโฟร์ได้อย่างง่ายดายหรือไม่? นั่นคงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เรื่องราวของท็อตแน่มฟังดูเหลือเชื่อแต่กลับเป็นเรื่องจริง พวกเขาไม่ได้ขาดคุณภาพ แต่กลับต้องดิ้นรนท่ามกลางการแข่งขันที่ดุเดือดของพรีเมียร์ลีก ก่อนจะแสดงจิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อในเวทียุโรป ความแตกต่างที่ชัดเจนนี้ทำให้แฟนๆ สนุกสนานอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ขณะเดียวกันก็แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการแข่งขันโดยรวมที่น่าเกรงขามของพรีเมียร์ลีกดังนั้น แคมเปญแชมเปียนส์ลีกในปีนี้จึงต้องการความสนใจจากท็อตแนม ฮอตสเปอร์ – ทีมที่กำลังต่อสู้เพื่อหนีการตกชั้นในพรีเมียร์ลีก แต่พร้อมที่จะสร้างปาฏิหาริย์ในยุโรปได้ทุกเมื่อ