19 ธันวาคม อดีตผู้ช่วยโค้ชแมนเชสเตอร์ ซิตี้ มาร์ค โบเวน ได้ปรากฏตัวในรายการ Sports Business Podcast เมื่อไม่นานมานี้ โดยเล่าถึงเหตุการณ์ในปี 2008 – ก่อนที่สโมสรจะก้าวขึ้นมาเป็นทีมยักษ์ใหญ่ – ว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้เสนอเงินจำนวน 35 ล้านปอนด์ให้กับลิโอเนล เมสซี โดยผิดพลาด ซึ่งนำไปสู่การตำหนิอย่างรุนแรงจากโจアン ลาปอร์ตา ซึ่งในขณะนั้นเป็นประธานของบาร์เซโลนา

มาร์ค โบเวน กล่าวว่า แกรี คุก ซึ่งในขณะนั้นเป็นผู้อำนวยการกีฬาของแมนเชสเตอร์ ซิตี ได้แจ้งให้ผู้จัดการทีม มาร์ค ฮิวจ์ส ทราบว่าเจ้าของสโมสรกำลังเตรียมที่จะดำเนินการแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้รับคำสั่งให้ขยายการค้นหาอย่างกว้างขวางในปีนั้น โดยเสนอราคา 30 ล้านปอนด์สำหรับผู้เล่นอย่าง เบอร์บาตอฟ, โรบินโญ่ และริเบรี่ รวมถึงสอบถามสโมสรต่าง ๆ ว่าผู้เล่นดาวเด่นของพวกเขามีความพร้อมที่จะย้ายทีมหรือไม่ ซึ่งสิ่งนี้คล้ายกับทีมโกลเด้น สเตท วอร์ริเออร์ส ก่อนที่จะได้บัตเลอร์ในฤดูกาลที่แล้ว ที่ได้สอบถามทีมต่าง ๆ ว่าผู้เล่นดาวเด่นของพวกเขามีความพร้อมที่จะขายหรือไม่ เจมส์, ดูแรนท์ และแอนเทโตคุมโป ก็ได้รับการติดต่อเช่นกัน

โรบินโญ่ถูกเซ็นสัญญาในภายหลัง และแกรี่ คุกได้กล่าวว่า: 'โอ้พระเจ้า ทุกอย่างกลายเป็นความยุ่งเหยิงไปหมด เพราะคำนี้ฟังดูคล้ายกับเมสซี่ บางคนจึงเริ่มยื่นข้อเสนอให้กับบาร์เซโลน่า โดยต้องการเมสซี่ ลาปอร์ต้าเป็นประธานของบาร์เซโลน่าในขณะนั้น และเขาได้ตำหนิแมนเชสเตอร์ซิตี้อย่างรุนแรง: "ต้องการซื้อเมสซี่จากบาร์เซโลน่าเหรอ? ไม่มีทาง ไปให้พ้น!"'

คำสบถที่หลุดออกมาโดยไม่ทันคิดของลาปอร์ตานั้นเต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างที่สุดในทรัพย์สินที่ไม่สามารถโอนย้ายได้ของเขา และความดูถูกเหยียดหยามต่อการรุกรานอย่างหยาบคายของทุนที่กำลังเกิดขึ้นใหม่ ในโลกทัศน์ของเขาในขณะนั้น เมสซี่ไม่ใช่เพียงแค่หัวใจสำคัญทางยุทธวิธี แต่เป็นอัญมณีล้ำค่าที่ไม่อาจแตะต้องได้ในมงกุฎของบาร์ซ่า ซึ่งคุณค่าเชิงสัญลักษณ์ของเขานั้นเกินกว่าตัวเลขใดๆ บนกระดาษโอนย้ายท่าทีที่มั่นคงในการปกป้องนี้เคยเป็นรากฐานสำคัญที่เขาใช้สร้างสายสัมพันธ์ทางอารมณ์กับผู้สนับสนุน

แต่เวลาได้กัดกร่อนกำแพงแห่งความมั่นใจนี้จนกลายเป็นรูปร่างที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง กว่าทศวรรษต่อมา ลาปอร์ต้าเองเป็นผู้รื้อถอนเสาหลักที่เขาเคยสาบานว่าจะปกป้องการจากไปในช่วงฤดูร้อนปี 2021 ที่ถูกปกคลุมด้วยคำอธิบายทางเทคนิค ตัดกับคำพูดที่เต็มไปด้วยอารมณ์ซึ่งถูกส่งผ่านโทรศัพท์ในปี 2008 อย่างชัดเจน สร้างความขัดแย้งที่เด่นชัดที่สุดในอาชีพการบริหารของเขา นอกจากนี้ยังเผยให้เห็นถึงตัวตนที่แท้จริงของลาปอร์ตา: นักธุรกิจที่เชี่ยวชาญ ผู้เชี่ยวชาญในการคำนวณผลประโยชน์ส่วนตน