การแข่งขันพรีเมียร์ลีกในรอบที่ 18 ดำเนินต่อไปด้วยผลการแข่งขันสองนัดที่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในตารางคะแนน ซันเดอร์แลนด์ที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาใหม่ถูกเสมอในบ้านโดยลีดส์ ยูไนเต็ด ทำให้พลาดโอกาสในการลดช่องว่างกับตำแหน่งแชมเปียนส์ลีก ในขณะเดียวกัน ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ คว้าชัยชนะอย่างยากลำบากในเกมเยือน หยุดการตกต่ำของพวกเขาลงได้ ในตารางคะแนนที่สูงขึ้น การแข่งขันเพื่อชิงแชมป์และตำแหน่งท็อปโฟร์ยิ่งทวีความตึงเครียดมากขึ้นหลังจากผลการแข่งขันในรอบนี้

เรื่องราวที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในรอบนี้คงหนีไม่พ้นผลงานของซันเดอร์แลนด์ ทีมม้ามืดที่คาดไม่ถึง ในฐานะทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมา ฤดูกาลนี้ของซันเดอร์แลนด์ถือว่าน่าทึ่งเกินกว่าจะบรรยาย หลังจากลงสนามในลีกไปแล้ว 17 นัด พวกเขาเก็บชัยชนะได้ 7 นัด เสมอ 6 นัด และแพ้เพียง 4 นัด ไม่เพียงแต่พวกเขาจะปรับตัวอยู่ในครึ่งบนของตารางได้อย่างสบาย แต่ยังเคยขึ้นไปรั้งอันดับเหนือทีมยักษ์ใหญ่อย่างนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด และท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ชั่วคราว กลายเป็นทีมที่สร้างความประหลาดใจที่สุดในพรีเมียร์ลีก

อย่างไรก็ตาม ฟอร์มของซันเดอร์แลนด์เริ่มไม่คงที่หลังจากเข้าสู่เดือนธันวาคม ในสี่นัดล่าสุดของลีก พวกเขาเก็บชัยชนะได้เพียงนัดเดียวเท่านั้น ประสิทธิภาพในการเก็บคะแนนลดลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อต้องเผชิญกับลีดส์ ยูไนเต็ด ทีมอันดับที่ 16 ในรอบนี้ ผู้สังเกตการณ์หลายคนคาดการณ์ว่านี่จะเป็นโอกาสที่ดีสำหรับซันเดอร์แลนด์ในการกลับมาสู่จังหวะเดิมและรักษาแรงกดดันต่อตำแหน่งการคัดเลือกไปแข่งขันในยุโรป

หลังจากเริ่มการแข่งขัน ซันเดอร์แลนด์ไม่ได้ครองเกมเป็นฝ่ายเหนือกว่า ลีดส์ ยูไนเต็ดแสดงความมั่นใจมากกว่าในแง่ของการครองบอลและจำนวนการยิง ในขณะที่ซันเดอร์แลนด์ยังคงรักษาแนวทางที่เน้นความสมจริงตามสไตล์ของฤดูกาลนี้ โดยพึ่งพาการโต้กลับและการสร้างสรรค์โอกาสจากความสามารถเฉพาะตัวของผู้เล่นในแดนกลางและแนวรุกเป็นหลัก

ในนาทีที่ 28 ซันเดอร์แลนด์ทำลายความตึงเครียดด้วยการทำประตูขึ้นนำ ซาก้าส่งบอลทะลุแนวรับจากกลางสนามอย่างแม่นยำ ทำให้อดิงกราสามารถควบคุมบอลทางฝั่งซ้ายของกรอบเขตโทษ ก่อนจะยิงโค้งเข้ามุมไกล ส่งซันเดอร์แลนด์ขึ้นนำ 1-0 ประตูนี้แสดงให้เห็นถึงแนวทางการโจมตีที่มีประสิทธิภาพสูงของทีมแมวดำในฤดูกาลนี้อีกครั้ง แม้จะขึ้นนำแล้ว ซันเดอร์แลนด์ก็ไม่ได้ครองเกมอย่างสมบูรณ์ลีดส์ ยูไนเต็ด ยังคงกดดันอย่างต่อเนื่อง สร้างโอกาสอันตรายหลายครั้ง ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บของครึ่งแรก โหม่งของบร็อบเบย์ชนคานประตู ซันเดอร์แลนด์พลาดโอกาสที่จะนำห่างไปอย่างหวุดหวิด

ครึ่งหลังเริ่มต้นขึ้น และเพียงสองนาทีหลังจากเริ่มเกมใหม่ อารอนสันของลีดส์ ยูไนเต็ด ได้เปิดบอลจากทางฝั่งขวา เลวินวิ่งมาถึงเสาแรกและยิงบอลต่ำเข้าไปอย่างเฉียบขาด ทำให้สกอร์กลับมาเสมอกันที่ 1-1 หลังจากนั้นเกมก็เข้าสู่ช่วงที่ทั้งสองทีมไม่สามารถทำอะไรกันได้ ทั้งสองฝ่ายต่างมีโอกาสที่จะเปลี่ยนสกอร์ แต่ขาดความเฉียบคมในการจบสกอร์

สกอร์ 1-1 ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงจนถึงนกหวีดสุดท้ายซันเดอร์แลนด์ได้เพียงแต้มเดียวในบ้าน ซึ่งถือเป็นการพลาดครั้งสำคัญในการไล่ล่าตั๋วไปเล่นในยุโรป การเสมอในนัดนี้ทำให้ซันเดอร์แลนด์มี 28 คะแนน ยังคงรั้งอันดับ 7 ของตาราง ตามหลังเชลซีและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเพียง 1 คะแนน ขณะที่ช่องว่างกับโซนแชมเปียนส์ลีกอยู่ที่ 4 คะแนน โอกาสในการคว้าตั๋วไปเล่นฟุตบอลยุโรปยังคงอยู่ แต่ด้วยการแข่งขันที่เข้มข้นขึ้น ช่องว่างสำหรับความผิดพลาดของพวกเขาก็ยิ่งจำกัดมากขึ้น

ในขณะเดียวกัน ในการแข่งขันอีกคู่หนึ่ง ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ส สามารถคว้าชัยชนะที่รอคอยมานานได้สำเร็จ หลังจากที่ไม่ชนะใครมาอย่างยาวนาน ในการออกไปเยือนคริสตัล พาเลซ สเปอร์สสามารถเอาชนะไปได้ 1-0 แม้ว่าจะถูกครองบอลและยิงประตูมากกว่าก็ตาม โดยประตูชัยมาจากลูกโหม่งของกรีลิช

นี่เป็นกรณีคลาสสิกของความมีประสิทธิภาพที่เหนือกว่า ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ทำได้เพียงแปดครั้งในการยิงตลอดทั้งเกม แต่ใช้โอกาสที่สำคัญที่สุดของพวกเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในทางตรงกันข้าม คริสตัล พาเลซ ยิงเข้ากรอบเพียงสองครั้งจากสิบห้าครั้ง ความสามารถในการโจมตีของพวกเขาขาดแคลนอย่างรุนแรง และต้องยอมรับความพ่ายแพ้ในบ้าน หลังจากความพ่ายแพ้ครั้งนี้ พาเลซได้ประสบกับความพ่ายแพ้ติดต่อกันสามครั้งในทุกการแข่งขัน และฟอร์มของพวกเขายังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง

เมื่อดูจากอันดับโดยรวม การแข่งขันในรอบนี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อทิศทางของพรีเมียร์ลีก อาร์เซนอลยังคงรั้งตำแหน่งจ่าฝูงด้วย 42 คะแนน แม้จะไม่ได้ทิ้งห่างมากนัก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตามมาติดๆ ด้วย 40 คะแนน ขณะที่แอสตัน วิลล่าก็เก็บได้ 39 คะแนนเช่นกัน เมื่อสามทีมนำมีคะแนนห่างกันเพียงสามแต้ม การแข่งขันชิงแชมป์จึงกลายเป็นศึกสามทีมอย่างชัดเจน

การแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งท็อปโฟร์ยังคงดุเดือดอย่างต่อเนื่อง ลิเวอร์พูลกลับมาทำผลงานได้ดีอีกครั้งในระยะหลัง โดยชนะในลีกติดต่อกัน 3 นัด ทำให้พวกเขาค่อยๆ ไต่อันดับขึ้นมาอยู่ในอันดับที่ 4เชลซีและแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดมีคะแนนเท่ากันที่ 29 คะแนน ครองอันดับที่ห้าและหกตามลำดับ ยังคงอยู่ในตำแหน่งที่ใกล้เคียงกับพื้นที่แชมเปียนส์ลีก ซันเดอร์แลนด์ตามหลังมาอย่างใกล้ชิดในอันดับที่เจ็ดด้วยคะแนน 28 คะแนน ยังคงเป็นทีมที่สร้างความลำบากใจให้กับทีมใหญ่ ๆ ได้มากที่สุด โดยรวมแล้ว หลังจากจบการแข่งขันในรอบที่ 18 ของพรีเมียร์ลีก การแข่งขันทั้งเพื่อแชมป์และเพื่ออันดับท็อปโฟร์นั้นยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น ทีมใหญ่ ๆ ที่เคยแข็งแกร่งไม่ปรากฏว่ามั่นคงอีกต่อไป ขณะที่ทีมม้ามืดก็เริ่มรู้สึกถึงแรงกดดันจากการแข่งขันอย่างต่อเนื่อง