เวลาสองนาฬิกาในเช้าวันที่ 20 ธันวาคม 2025, Saarland Hall – สนามเหย้าของสโมสร Saarbrücken ของเยอรมนี – เต็มไปด้วยแสงไฟและเสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้น. สนามกีฬาที่มีความจุ 2,800 คนถูกจับจองจนแน่นขนัด, แม้แต่บัตรยืนก็ถูกขายต่อในราคา €180 ต่อใบ, ทั้งหมดเพื่อชมการเปิดตัวในแชมเปียนส์ลีกของแชมป์โลก Fan Zhendong.เป็นตัวแทนของซาร์บรึคเคิน เขาจะต้องเผชิญหน้ากับบีอาวิสต์ก้าของโปแลนด์ในนัดที่สองของรอบ 16 ทีมสุดท้าย

ภายใต้แสงสปอตไลท์ ฟาน เจินตง ขึ้นสู่สนามเป็นคนแรก เผชิญหน้ากับ โคโดร์สกี้ จากเบียลสตอค อย่างไรก็ตาม การแข่งขันกลับกลายเป็นเกมที่ฝ่ายหนึ่งครองเกมอย่างขาดลอยในเกมเปิดสนาม หลังจากที่โฮดอร์สกี้สามารถเก็บแต้มเดียวไว้ได้ ฟาน เจิน ตง ก็เปิดฉากโจมตีอย่างไม่ลดละ คว้า 11 แต้มติดต่อกัน ปิดเกมอย่างรวดเร็วด้วยคะแนน 11-1 เมื่อต้องเผชิญกับการเสิร์ฟคุณภาพสูงและการโจมตีที่ทรงพลังและหนักหน่วงของฟาน โฮดอร์สกี้ดูเหมือนจะหมดหนทางอย่างสิ้นเชิง

ในบูธบรรยาย อดีตนักฟุตบอลทีมชาติ ฟางป๋อ กัดแอปเปิ้ลคำหนึ่งก่อนจะพูดขึ้นอย่างประชดประชันว่า "ทักษะของคู่แข่งรายนี้น่าจะอยู่ในระดับเดียวกับพวกคุณลุงที่ออกกำลังกายตอนเช้าในสวนสาธารณะเลยนะ"เขาพูดตรงประเด็นทันทีว่า: "สังเกตว่าเขายังคงสามารถย่อตัวรับเสิร์ฟได้ แต่ทันทีที่ลูกออกนอกเขตของ Fan Zhendong บังคับให้เขาถอยหลัง เขาก็กลายเป็น 'มนุษย์ตั้งตรง' ทันที - โบกแขนจากลำตัวโดยไม่มีการขับเคลื่อนจากขาเลย"การ 'ขัดจังหวะในสายการเคลื่อนไหว' ทางเทคนิคนี้ทำให้โคโดรคอฟสกี้เสียเปรียบอย่างสิ้นเชิงในระหว่างการชุมนุม ตลอดการแข่งขัน เขาตีลูกออกนอกสนามถึง 27 ครั้ง โดย 19 ครั้งเกิดจากความไม่สามารถจัดการกับการหมุนของลูกได้อย่างสิ้นเชิง

เกมที่สองและสามที่ตามมาจบลงด้วยคะแนน 11-5 ฟาน เจินตง ยังคงกดดันคู่ต่อสู้อย่างไม่ลดละในบริเวณกลางคอร์ตและช่องว่างด้านหน้าผ่านการเล่นที่มีการควบคุมอย่างแม่นยำและการโจมตีที่เฉียบคม แม้ในบางครั้งจะถูกดึงเข้าสู่การแลกเปลี่ยนลูกยาวที่มีลูกสูง เขาก็ยังคงกำหนดจังหวะของเกมได้อย่างต่อเนื่องสถิติเปิดเผยว่า อัตราความสำเร็จในการโจมตีเชิงรุกของฟาน เจินตง อยู่ที่ 78% ในขณะที่อัตราการทำคะแนนของโฮดอร์สกี้ระหว่างการแลกเปลี่ยนลูกยังคงต่ำกว่า 30%

ในที่สุด ตัวเลขบนสกอร์บอร์ดก็ประกาศผลการแข่งขันอย่างไม่ปรานี: 11-1, 11-5, 11-5 การแข่งขันทั้งหมดใช้เวลาเพียงสิบห้านาทีเท่านั้น

หลังการแข่งขัน แฟน เจินตง ผู้ที่มักจะสงวนท่าทีตามปกติได้แสดงท่าทางที่ไม่คาดคิด—เขาเลียนแบบท่าฉลองอันเป็นเอกลักษณ์ของคริสเตียโน โรนัลโด ซูเปอร์สตาร์ฟุตบอล ด้วยการวางมือทั้งสองข้างบนสะโพกก่อนจะชี้นิ้วเดียวไปยังอัฒจันทร์ด้วยสีหน้าที่ดูเขินอายเล็กน้อยการเฉลิมฉลองนี้ ซึ่งชาวเน็ตตั้งชื่อเล่นอย่างขบขันว่า "เวอร์ชันขี้อาย" สร้างความแตกต่างที่น่ารักให้กับท่าทางที่ผ่อนคลายและสงบนิ่งของเขาตลอดการแข่งขัน มันกลายเป็นเรื่องตลกที่ถูกพูดถึงอย่างกว้างขวางว่าเป็น "การเลิกงานเร็วแบบสายฟ้าแลบ"

ไม่นานหลังจากนั้น เพื่อนร่วมทีมจากซาร์บรึคเคินอย่าง ดาโก โยคิช และฟรานเชสกา ก็คว้าชัยชนะ 3-0 เหนือคู่แข่งของพวกเขาเช่นกัน ในที่สุด ซาร์บรึคเคินก็ผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศของแชมเปียนส์ลีกได้อย่างสบายๆ หลังจากเอาชนะคู่แข่งได้ทั้งสองนัด

การมาถึงของฟาน เจ๋อดง ได้เปลี่ยนเมืองเล็ก ๆ ในเยอรมนีที่มีประชากรเพียง 180,000 คนให้กลายเป็นจุดสนใจของวงการปิงปองยุโรป ยอดขายบัตรสมาชิกประจำฤดูกาลของสโมสรพุ่งสูงจาก 50 ใบก่อนที่เขาจะเซ็นสัญญาเป็น 500 ใบ ด้วยแรงผลักดันนี้ คณะกรรมการการท่องเที่ยวท้องถิ่นได้เปิดตัว 'แพ็คเกจชมการแข่งขันของฟาน เจ๋อดง' ซึ่งช่วยเพิ่มการจองโรงแรมขึ้นโดยตรงถึง 50%

น่าสังเกตว่า การแข่งขันครั้งนี้ยังเป็นการปรากฎตัวครั้งแรกของ ฟาน เจ๋อดง ในการแข่งขันสโมสรนานาชาติ นับตั้งแต่ถอนตัวออกจากอันดับโลก เขาได้ประกาศการถอนตัวออกจากอันดับโลกผ่านเว่ยป๋อในตอนปลายปี 2024 โดยอ้างถึงคำร้องจากละครเพลง "วิคเกด" ว่า "ถึงเวลาที่จะท้าทายแรงโน้มถ่วง"การตัดสินใจนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้เส้นทางของเขาสู่โอลิมปิกปี 2028 ที่ลอสแอนเจลิสซับซ้อนขึ้นอย่างมาก โดยเขาจำเป็นต้องก้าวไปทีละขั้นตอนผ่านการคัดเลือกในรอบต่าง ๆ

แม้ว่าคำวิจารณ์ที่เฉียบคมของฟาง โบ จะก่อให้เกิดความขัดแย้งบ้าง แต่ก็สะท้อนสภาพปัจจุบันของปิงปองยุโรปอย่างเป็นกลาง เขาเคยกล่าวอย่างชัดเจนว่า: "ปัญหาของปิงปองยุโรปคือ 'การขาดการเชื่อมโยงอย่างเป็นระบบ' พวกเขาขาดเส้นทางการพัฒนาที่ครอบคลุมตั้งแต่เยาวชนจนถึงทีมอาวุโส โดยมีผู้เล่นจำนวนมากที่เริ่มเล่นกีฬานี้ในวัยที่ค่อนข้างโตและมีเทคนิคพื้นฐานที่ไม่ดี" ความแตกต่างนี้ถูกแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนโดยฮอร์ดอร์สกี้

ในความเป็นจริง การเดินทางไปยุโรปของฟาน เจินตงไม่ได้ราบรื่นไปเสียทั้งหมดในการเปิดตัวบุนเดสลีกาเมื่อวันที่ 31 สิงหาคม 2025 เขาประสบกับความพ่ายแพ้ที่ไม่คาดคิดต่อผู้เล่นชาวฝรั่งเศส Ruiz ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 302 ของโลก อย่างไรก็ตาม แชมป์โอลิมปิกสามารถกลับมาฟอร์มได้อย่างรวดเร็ว โดยทำอัตราการชนะในประเภทเดี่ยวได้ถึง 92% เมื่อกลับมาแข่งขันบุนเดสลีกาอีกครั้งในเดือนตุลาคม ผ่านการฝึกซ้อมแบบเข้มข้นที่เน้น "การเปลี่ยนความเร็วลูกหลายลูก" ความเร็วในการเปลี่ยนแบ็คแฮนด์ของเขาเพิ่มขึ้น 0.2 วินาทีเมื่อเทียบกับสามเดือนก่อนหน้า

สโมสรซาร์บวร์เกนให้ความสำคัญกับการเซ็นสัญญากับแฟน เจ๋อดงเป็นอย่างมาก ถึงขนาดย้ายการแข่งขันเหย้าไปยังสนามซาร์ลันด์ฮอลล์ที่ใหญ่กว่าเดิม ซานดร้า เบนเดอร์ ผู้บริหารสโมสรกล่าวว่า "แฟน เจ๋อดงได้ทำให้รัฐซาร์ลันด์ของเยอรมนีเป็นที่รู้จักในระดับโลก" สโมสรได้นำองค์ประกอบของเทศกาลตรุษจีนมาใส่ในโปสเตอร์โปรโมทและปรับเวลาการแข่งขันให้เหมาะสมกับแฟนๆ ชาวจีน เพื่อเชื่อมความสัมพันธ์กับแฟนๆ ในประเทศจีนให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

อิทธิพลของฟาน เจินตงแผ่ขยายไปไกลเกินกว่าเวทีการแข่งขัน วงการปิงปองยุโรปซึ่งเคยถูกมองว่าเป็นกีฬาเฉพาะกลุ่ม ได้กลายเป็นรายการที่ได้รับความสนใจอย่างมากในด้านสิทธิ์การถ่ายทอดสดนับตั้งแต่เขาเข้ามามีส่วนร่วมYouku ได้จัดตั้งช่องเฉพาะสำหรับ Fan Zhendong ในขณะที่ Xiaohongshu ได้รับสิทธิ์ในการถ่ายทอดสดบุนเดสลีกา แพลตฟอร์มต่างๆ เช่น iQiyi, Migu และ Douyin ก็ได้เข้าร่วมการแข่งขันเพื่อถ่ายทอดสดการแข่งขันยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกเช่นกัน อดีตนักกีฬาทีมชาติอย่าง Fang Bo, Zhou Yu, Cheng Jingqi และ Yan An ได้รับเชิญให้มาเป็นผู้บรรยาย เพิ่มมุมมองเชิงวิชาชีพและสร้างการอภิปรายเกี่ยวกับการแข่งขัน

บนโปสเตอร์ฉลองครบรอบ 60 ปีที่เว็บไซต์บุนเดสลีกาเผยแพร่เมื่อต้นเดือนนี้ ฟาน เจินตง กลายเป็นนักกีฬาเอเชียเพียงคนเดียวที่ได้ร่วมปรากฏกับตำนานปิงปองยุโรปอย่างวัลด์เนอร์และบอลล์ คำบรรยายประกอบระบุว่า "ในขณะที่ลีกชั้นนำของเยอรมันนี้ก้าวเข้าสู่ฤดูกาลที่ 60 ความน่าดึงดูดและมาตรฐานได้พุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน"

เพื่อนร่วมทีมของฟาน เจินตง ฟรานซิสกา ก็ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้อย่างชัดเจนเช่นกัน: "พวกเราคุ้นเคยกับภาพแบบนี้แล้วในการแข่งขันที่ประเทศจีน ซึ่งสถานที่จัดงานมักจะแน่นขนัดไปด้วยผู้คนเสมอ แต่ที่นี่ การมีผู้ชมจำนวนมากเช่นนี้กำลังกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นเรื่อยๆ" ความนิยมของฟรานซิสกาพุ่งสูงขึ้นนับตั้งแต่เข้าร่วมทีมกับฟาน เจินตง โดยมีแฟนๆ ของฟานจำนวนมากที่แย่งกันถ่ายรูปและขอลายเซ็นจากเธอ

ที่สนามแข่งขัน ธงที่มีข้อความเชียร์เป็นภาษาจีนโบกสะบัดในสายลม ขณะที่แฟนบอลชาวเยอรมันตะโกนว่า "ไป ฟาน เจินตง!" ด้วยภาษาจีนกลางที่ไม่สมบูรณ์ในช่วงพักการแสดง มีการฉายสไลด์สนับสนุนภาษาจีนที่เตรียมเป็นพิเศษสำหรับฟาน เจินตง โดยนายกเทศมนตรีเมืองซาร์บรึคเคน บนจอขนาดใหญ่ พร้อมกับการแสดงสดเพลงคลาสสิก "Really Love You" ของวง Beyond ในขณะที่ธงแดงห้าดาวโบกสะบัดอย่างภาคภูมิใจบนอัฒจันทร์ สื่อมวลชนต่างประเทศได้บรรยายฉากนี้ว่า "ซาร์บรึคเคนกลายเป็นบ้านเกิดของจีน"

การตัดสินใจของฟาน เจินตง ได้กระตุ้นให้นักกีฬาจีนหลายคนเข้าร่วมลีกยุโรปมากขึ้น หลิน กาวยวน เตรียมกลับไปยังสโมสรมุลฮูเซ่ในเยอรมนีเพื่อแข่งขันในแชมเปียนส์ลีก ขณะที่ เสวี่ย เฟย, โจว ฉีเห่า, เฉิน หยวนหยวน และ เหวิน รั่วป๋อ ก็ได้ลงทะเบียนเสร็จสิ้นแล้วเช่นกันนักกีฬาญี่ปุ่น ชุนสุเกะ โทกะ และ ไทโตะ ชิโนซึกะ ก็ได้เข้าร่วมสโมสรในเยอรมันต่างกันเช่นกัน ลีกเทเบิลเทนนิสยุโรปกำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ แต่ลึกซึ้ง ซึ่งเกิดขึ้นอย่างแม่นยำเพราะการมาถึงของซูเปอร์สตาร์ชาวจีน