19 ธันวาคม ช่องว่างที่ไร้เหตุผลอย่างชัดเจนได้เปิดขึ้นระหว่างความเป็นจริงในการแข่งขันของคริสเตียโน โรนัลโดในลีกซาอุดีอาระเบียกับแสงสปอตไลต์ของสื่อที่ล้อมรอบตัวเขาปีแล้วปีเล่าที่เขาไม่สามารถคว้าแชมป์ใหญ่ได้เลย คะแนนเฉลี่ยในการแข่งขันของเขาอยู่ในระดับกลางถึงล่างของลีก สนามเหย้าถูกแฟนทีมเยือนบุกรุกบ่อยครั้ง และอัฒจันทร์เต็มไปด้วยแฟนบอลหลายพันคนที่โห่ใส่เขาพร้อมกับตะโกนว่า "เมสซี่" – ฉากเหล่านี้ควรจะทำให้โรนัลโด้กลายเป็นตัวตลกของวงการฟุตบอลระดับนานาชาติไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม อย่างน่าประหลาดใจ ในภาพลักษณ์ที่ถูกนำเสนอโดยสื่อบางแห่งและการสนทนาสาธารณะ เขาไม่เพียงแต่หลีกเลี่ยงการกลายเป็นตัวตลกในระดับนานาชาติ แต่กลับได้รับการสนับสนุนอย่างระมัดระวังจากระบบการประเมินที่แปลกประหลาด ซึ่งรักษา 'เกียรติยศ' ชนิดหนึ่งที่ลอยอยู่เหนือผลงานที่แท้จริงของเขา

การแสดงออกที่ชัดเจนที่สุดของความไม่แน่นอนนี้อยู่ในอันดับและการมอบรางวัลที่มีความเป็นอัตวิสัยสูง ยกตัวอย่างเช่น The Guardian ที่จัดให้ Cristiano Ronaldo อยู่ในอันดับที่ 51 ซึ่งถือว่าสูงเกินไปอย่างมากในรายชื่อ 100 นักฟุตบอลยอดเยี่ยมประจำปี 2025 โดยจัดให้เขาอยู่เหนือ Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Frenkie de Jong, Phil Foden, Rodri และ Kevin De Bruyneพิจารณาว่า Rodri เป็นผู้ชนะ Ballon d'Or เมื่อปีที่แล้ว De Bruyne เป็นนักเล่นกองกลางชั้นนำของยุโรปมานานแล้ว และ Fernandes เป็นนักเล่นดาวเด่นของโปรตุเกสอย่างไม่ต้องสงสัย – โดยเพิ่งนำโปรตุเกสที่ไม่มี Ronaldo ไปสู่ชัยชนะ 9-1 อย่างไรก็ตาม ระดับการแข่งขันและสถิติของ Ronaldo ตอนนี้อยู่ในระดับที่แตกต่างไปจากพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

มูลค่าการประเมินตลาดการย้ายทีมของโรนัลโดนั้นยิ่งน่าขันมากขึ้นไปอีก: ในวัย 40 ปี ไม่สามารถคว้าแชมป์รายการใหญ่ใดๆ ในซาอุดีอาระเบียได้เลย และมีคะแนนเฉลี่ยต่อแมตช์ต่ำที่สุด แต่ค่าตัวในตลาดของเขายังคงแข็งแกร่ง ในขณะที่เมสซี่—ผู้ที่คว้ารางวัล MVP ถึงห้าครั้งภายในไม่กี่วัน นำทีมคว้าแชมป์อย่างเหนือความคาดหมาย และเคยพาทีมผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายในศึกสโมสรโลก—กลับมีมูลค่าลดลงแทนที่จะเพิ่มขึ้นเรื่องนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ Transfermarkt ได้ประกาศผลโพลผู้ใช้เมื่อเร็ว ๆ นี้ว่า ซน ฮึง-มิน นักเตะที่เพิ่งเข้ามาในวงการได้ไม่นาน สามารถเอาชนะ ลิโอเนล เมสซี ผู้ชนะรางวัล MVP ห้าสมัยและแชมป์ปัจจุบัน คว้าตำแหน่งนักเตะยอดเยี่ยมประจำฤดูกาลของลีกไปได้ ถือเป็นเรื่องที่น่าขบขันอย่างยิ่ง

"สิทธิพิเศษที่วางผิดที่" นี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เกิดจากความเฉื่อยชาของ "ตำนานเชิงพาณิชย์" ที่ถูกปลูกฝังอย่างระมัดระวัง รางวัลที่ออกแบบมาเฉพาะได้เกิดขึ้นตามมา เช่น รางวัลดูไบสำหรับ "นักกีฬาตะวันออกกลางยอดเยี่ยม" ซึ่งเป็นเกียรติที่สร้างขึ้นเองที่การสร้างสรรค์และการเสนอชื่อดูเหมือนจะออกแบบมาเพื่อให้การรับรองอย่างไม่เป็นทางการว่าเขายังคงอยู่ในกลุ่มชั้นนำ แม้ว่าจะขาดการยอมรับในกระแสหลักก็ตามคะแนนเสียงจากคณะกรรมการสื่ออาจถูกบิดเบือนด้วยการสนับสนุนการพึ่งพาความสำเร็จในอดีต การยอมตามกระแสที่กำลังเป็นที่นิยม ผลประโยชน์ทางการตลาด หรือแม้แต่การพิจารณาอย่างไม่รู้ตัวต่ออิทธิพลทางการค้าอันมหาศาลของเขา ดังนั้นเราจึงได้เห็นภาพที่แปลกประหลาด: เส้นกราฟการแสดงที่ลดลงอย่างต่อเนื่องในสนามแข่งขันตัดกับภาพลักษณ์ที่ถูกสร้างขึ้นอย่างพิถีพิถันนอกสนามอย่างชัดเจน – สองบุคคลที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง