ทีมที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกถึงสามครั้ง แต่ต้องพ่ายแพ้ให้กับคู่ปรับร่วมเมืองทุกครั้ง! สิ่งที่เจ็บปวดยิ่งกว่าคือในสองในสามครั้งนั้น พวกเขาเกือบจะได้ชูถ้วยแชมป์ในอีกห้านาทีข้างหน้า... นี่ไม่ใช่เรื่องแต่ง แต่เป็นประวัติศาสตร์อันโหดร้ายของแอตเลติโก มาดริดในแชมเปียนส์ลีก ภาพของซิเมโอเน่ที่ทุบพื้นสนามและตอร์เรสที่ร้องไห้อยู่บนสนาม กลายเป็นภาพที่สะเทือนใจที่สุดของ "ราชาไร้บัลลังก์" แห่งวงการฟุตบอล

แต่แอตเลติโก มาดริด ไม่ใช่ยักษ์ใหญ่เพียงทีมเดียวที่ถูกโชคชะตากลั่นแกล้ง สองทีมจากลอนดอนเหนืออย่างอาร์เซนอลและท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ได้เข้าชิงชนะเลิศยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกรวมกันถึงสามครั้ง แต่กลับต้องพ่ายแพ้ให้กับบาร์เซโลนาและลิเวอร์พูลอย่างหมดรูป; ไบเออร์ เลเวอร์คูเซน เคยคว้าตำแหน่งรองแชมป์สามปีติดต่อกัน โดยซิดานยิงประตูสุดมหัศจรรย์จากที่ไม่มีใครคาดคิด ทำให้พวกเขาต้องติดอยู่กับเสาแห่งความอับอายในอันดับที่สอง;ชะตากรรมของบาเลนเซียยิ่งขมขื่นกว่าเดิม เมื่อพวกเขาเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศสองปีติดต่อกัน แต่กลับพ่ายแพ้อย่างราบคาบให้กับเรอัล มาดริดและบาเยิร์น มิวนิคตามลำดับ... สโมสรเหล่านี้ครองความยิ่งใหญ่ในลีกภายในประเทศอย่างเด็ดขาด ทว่าเมื่อต้องเผชิญเวทียุโรป กลับต้องเผชิญกับ "อาการกลัวรอบชิงชนะเลิศ" อย่างชัดเจน

หากพูดถึงความผิดหวังที่ขมขื่นที่สุด แอตเลติโก มาดริด คงได้รับตำแหน่งนี้ไปครอง ในรอบชิงชนะเลิศยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกปี 2014 การโหม่งในนาทีที่ 93 ของเซร์คิโอ รามอส ทำให้เสมอกัน และทำให้ถ้วยรางวัลหลุดลอยไปจากมือของโรฆีบลังโกสหลังจากเสียสามประตูในช่วงต่อเวลาพิเศษให้กับเรอัล มาดริด ซิเมโอเน่ได้ทุบกระดานแท็กติกของเขาจนแทบจำไม่ได้ ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่มีชื่อเสียง สองปีต่อมา พวกเขาได้กลับมาพบกันอีกครั้งในนัดรีแมตช์ แต่กลับพ่ายแพ้ในการดวลจุดโทษให้กับคู่แข่งทีมเดิม แฟนบอลแอตเลติโกยังคงไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมเรอัล มาดริดถึงถูกถล่มในลีก แต่กลับดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นทีมที่แตกต่างเมื่อถึงรอบชิงชนะเลิศยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก

สถานการณ์ของอาร์เซนอลก็เจ็บปวดไม่แพ้กัน ในรอบชิงชนะเลิศปี 2006 เลห์มันน์ถูกไล่ออกเพียง 18 นาทีแรก แต่ทีมปืนใหญ่ที่เหลือสิบคนก็สามารถรักษาสกอร์จากการโหม่งของแคมป์เบลล์ไว้ได้นานถึง 73 นาที จากนั้นเอโต้และเบลเล็ตติก็ยิงสองประตูในสิบห้านาทีสุดท้าย ทำให้เวนเกอร์ต้องปล่อยหมัดกำแน่นลงข้างลำตัวอย่างหมดแรงในฤดูกาลนี้ มิเกล อาร์เตต้า ได้พาทีมของเขาไปสู่ชัยชนะในแชมเปียนส์ลีกติดต่อกันถึงแปดครั้ง. แต่ใครยังจำทีมกันเนอร์สที่น่าเศร้าเมื่อสิบแปดปีที่แล้วได้บ้าง?

เรื่องราวในศึกยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกของท็อตแนม แม้จะสั้น แต่ก็เต็มไปด้วยความดราม่าอย่างแท้จริง ในรอบรองชนะเลิศนัดที่สองของปี 2019 ลูกัส มูร่า ทำประตูชัยในนาทีที่ 96 ทำให้สนามเหย้าของอาแจ็กซ์เงียบงันไปชั่วขณะ อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงรอบชิงชนะเลิศ ซิสโซโก้ทำฟาวล์จนเสียจุดโทษภายใน 25 วินาทีแรก ทำให้ลิเวอร์พูลได้โอกาสทองและสอนบทเรียนอันเจ็บปวดในฟุตบอลนัดชิงชนะเลิศคำคร่ำครวญหลังการแข่งขันของโปเช็ตติโน่ที่ว่า "เราแพ้เพราะประสบการณ์" ยังคงสะท้อนถึงความรู้สึกไม่ยุติธรรมที่ยังคงค้างคาอยู่

แฟนบอลของไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น ยังคงรู้สึกเจ็บปวดเมื่อนึกถึงปี 2002 ในปีนั้นพวกเขาจบฤดูกาลด้วยการเป็นรองแชมป์บุนเดสลีกา, เดเอฟเบ-โพคาล และยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก โดยมีไมเคิล บัลลัค เป็นผู้แบกทีมผ่านทั้งสามรายการเพียงลำพังอย่างไรก็ตาม ลูกวอลเลย์ของซีดานในนัดชิงชนะเลิศยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกได้ตอกตะปูฝังใจให้กับไบเออร์ให้เป็นทีมรองแชมป์ตลอดกาล อย่างน่าเหลือเชื่อ 22 ปีต่อมา อลอนโซ่ได้นำเลเวอร์คูเซ่นกลับมาครองแชมป์บุนเดสลีกาโดยไม่แพ้ใคร – แต่พวกเขายังไม่สามารถทะลุผ่านรอบ 16 ทีมสุดท้ายของยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกได้

การปรากฏตัวในรอบชิงชนะเลิศยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกสองครั้งของบาเลนเซียเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการตกเป็นเหยื่อของสโมสรในการเผชิญหน้ากับทีมจากสเปนทั้งหมด ในรอบชิงชนะเลิศปี 2000 แมคมานามานและราอูลฉีกแนวรับของทีมค้างคาวเป็นชิ้นๆ หนึ่งปีต่อมา พวกเขาถูกทรมานด้วยการดวลจุดโทษของบาเยิร์น มิวนิค อาการบาดเจ็บที่ข้อเท้าอย่างประหลาดของผู้รักษาประตู กานิซาเรส จากขวดน้ำหอมก่อนการแข่งขัน ยังคงเป็นหนึ่งในปริศนาที่ยั่งยืนของการแข่งขันนี้

ความเจ็บปวดในแชมเปียนส์ลีกของโรมาย้อนกลับไปถึงปี 1984 เมื่อพวกเขาเล่นในนัดชิงชนะเลิศที่สนามเหย้า สตาดิโอ โอลิมปิโก และเห็นลิเวอร์พูลคว้าถ้วยรางวัลไปครองด้วยการดวลจุดโทษ สามสิบสี่ปีต่อมา เมื่อพวกเขาได้เข้าถึงรอบรองชนะเลิศอีกครั้ง พวกเขาก็พ่ายแพ้ให้กับลิเวอร์พูลที่นำโดยโมฮาเหม็ด ซาลาห์ สองครั้ง ยูเซบิโอ ดิ ฟรานเชสโก กล่าวอย่างเศร้าว่า "เราแพ้เพราะ VAR" กลายเป็นมีมที่เจ็บปวดที่สุดสำหรับแฟนบอลเซเรีย อา

นอกกรุงปารีส มีเพียงมาร์กเซยเท่านั้นที่เคยคว้าถ้วยแชมป์เปียนส์ลีกในลีกเอิง ฝรั่งเศส ไลออนส์สองครั้งที่พยายามไปถึงรอบชิงชนะเลิศต่างก็จบลงด้วยน้ำมือของบาเยิร์น มิวนิก ความพ่ายแพ้อย่างน่าอาย 3-0 ในรอบรองชนะเลิศปี 2020 ทำให้ฌอง-มิเชล โอลาส ประกาศหลังจบการแข่งขันว่าเขาจะขายทีมทั้งหมด ตอนนี้ ในขณะที่ปารีส แซงต์-แชร์กแมงสามารถทะลุผ่านในยุโรปได้ในที่สุด ไลออนส์กลับไม่สามารถคว้าตั๋วไปเล่นในยุโรปได้เลย

เรื่องราวของชาลเก้ 04 ในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ดูเหมือนจะเป็นตลกร้ายเสียมากกว่า ในรอบรองชนะเลิศนัดแรกฤดูกาล 2011 พวกเขาพ่ายแพ้อย่างน่าตกใจต่อแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 2-0 ในเกมเยือน ก่อนจะกลับมาโดนปีศาจแดงถล่มยับ 4-1 ในนัดที่สอง คำพูดหลังเกมของมานูเอล นอยเออร์ที่ว่า "เราถูกสอนบทเรียนฟุตบอล" กลายเป็นวลีที่โด่งดังและสะท้อนความพ่ายแพ้ในวงการฟุตบอลเยอรมัน

กาลาตาซารายอาจครองความยิ่งใหญ่ในลีกสูงสุดของตุรกี แต่ความสำเร็จที่ดีที่สุดในยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกของพวกเขายังคงเป็นการผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศเท่านั้น การจบอันดับที่ 20 ในฤดูกาลนี้ในลีกภายในประเทศทำให้แฟนบอลชาวตุรกีต้องตระหนักอย่างชัดเจนว่า หากต้องการสร้างชื่อในรายการสโมสรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของยุโรป บรรยากาศในสนามเหย้าอันน่าเกรงขามเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอ

ประวัติศาสตร์อันน่าสลดใจในศึกยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกของทีมเหล่านี้พิสูจน์ให้เห็นว่า บางครั้งความแตกต่างระหว่างความแข็งแกร่งกับโชคชะตานั้นบางเฉียบราวกับกระดาษแผ่นเดียว ความพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศสามครั้งของแอตเลติโก มาดริด ความสิ้นหวังของอาร์เซนอลที่ถูกบาร์เซโลนาพลิกแซง ความโชคร้ายของไบเออร์ เลเวอร์คูเซนที่จบเป็นรองแชมป์ถึงสามครั้ง... ทุกช่วงเวลาเหล่านี้ล้วนเป็นเครื่องเตือนใจอย่างชัดเจนว่า สิ่งที่โหดร้ายที่สุดในวงการฟุตบอลไม่ใช่ความพ่ายแพ้เอง แต่คือความเสียใจที่ไม่มีวันสิ้นสุดจากการพลาดโอกาสคว้าชัยชนะเพียงก้าวเดียว