คุณจำไมเคิล เอสซิน ได้ไหม? "บัฟฟาโลแอฟริกา" ที่ควบม้าบนกรีนฟิลด์มีชื่อเสียงในด้านพลังงานที่ครอบคลุมทั้งสนามและการวิ่งอย่างไม่เหน็ดเหนื่อย? กองกลางที่แกร่งพอๆกับ "อัศวินหนัก" ในการเผชิญหน้าทำให้คู่ต่อสู้ของเขาหวาดกลัว? หรือจะเป็นผู้เล่นที่น่ารักที่มีดวงตาคู่ใสและถูกแฟนๆ ขนานนามว่า "Africa Joey Yung"? ใช่ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็น Essien แต่สิ่งที่ฉันต้องการจะบอกในวันนี้คือเรื่องราวที่วิเศษกว่าป้ายกำกับเหล่านี้ ประสบการณ์ในตำนานที่เต็มไปด้วยความภักดีและทางเลือก

มาตั้งเวลาย้อนเวลากันที่จุดเริ่มต้นของเรื่อง เช่นเดียวกับอัจฉริยะฟุตบอลหลายคนจากแอฟริกา Essin เกิดในครอบครัวที่ไม่ร่ำรวย แต่เขามีพรสวรรค์ด้านกีฬาโดยกำเนิด ในวัยเด็กของเขาที่ไม่มีสนามฟุตบอลอาชีพ สภาพแวดล้อมที่เรียบง่ายในท้องถนนและตรอกซอกซอยได้กลายเป็นสนามฝึกซ้อมตามธรรมชาติสำหรับเขาในการฝึกฝนทักษะการครองบอลของเขา แม้เงื่อนไขจะยากลำบาก แต่พรสวรรค์ของเอสเซียงก็ไม่สามารถปกปิดได้

เมื่ออายุได้ 17 ปี เอสเซียงซึ่งเล่นในนามของทีมชาติกานา เยาวชนแห่งชาติ เปรียบเสมือนหิ่งห้อยในคืนที่มืดมิด ซึ่งดึงดูดความสนใจของหน่วยสอดแนมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คุณต้องรู้ว่าเอสเซียงเป็นแฟนตัวยงของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดตั้งแต่เขายังเป็นเด็ก ทันทีที่เขาได้รับคำเชิญให้เข้าร่วมการฝึกทดลอง ความตื่นเต้นของเขานั้นเกินคำบรรยาย และเขาแทบรอไม่ไหวที่จะเก็บกระเป๋าเดินทางและบินไปยังโอลด์ แทรฟฟอร์ดทันที

อย่างไรก็ตาม การเดินทางไปยุโรปครั้งแรกไม่เป็นที่น่าพอใจ ตัวละครที่ดื้อรั้นของวัยรุ่น ประกอบกับความไม่เหมาะสมกับสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ทำให้โค้ชของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คิดว่าเด็กชายชาวแอฟริกันคนนี้ "บริหารยาก" หลังการพิจารณาคดี ประตูของโอลด์ แทรฟฟอร์ดก็ปิดตัวลงอย่างเสียใจ

Ashing ซึ่งถูกแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดปฏิเสธไม่ท้อแท้กับสิ่งนี้ แต่เลือกเส้นทางการเติบโตที่ปลอดภัยกว่า: เพื่อเล่นในลีกฝรั่งเศส

ในบาสเตียซึ่งอยู่ในลีกเอิง เขาเติบโตจากความมืดมิดบนม้านั่งสำรองเพื่อเติบโตเป็นกำลังหลักของทีมในทีละก้าว การแสดงที่ยอดเยี่ยมของเขาดึงดูดความสนใจของ Ligue 1 Hegemon Lyon ในเวลานั้น ในฤดูร้อนปี 2544 Aisin สวมเสื้อของ Lyon และกลายเป็นสมาชิกที่ขาดไม่ได้ของทีมอย่างรวดเร็ว ในสนามเขาเป็นเหมือนรถถังหนัก อาละวาด ทำให้คู่ต่อสู้ข่มขู่ เพื่อนร่วมทีม Ge Wu Wu เคยแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเขาว่า: "ในแง่ของการเผชิญหน้าทางกายภาพ ไม่มีใครสามารถเอาเปรียบเขาได้"

ในเวลานี้ เอสซินได้รับการขัดเกลาจากหยกที่ยังไม่ได้แกะสลักไปจนถึงกองกลางตัวท็อปของลีกเอิง เขาโหยหาเวทีที่ใหญ่กว่าเพื่อแสดงแสงที่เจิดจรัสมากขึ้น

ในฤดูร้อนปี 2548 สนามกีฬาสแตมฟอร์ดบริดจ์ในอังกฤษอยู่ที่สตอร์มคลับ ด้วยการสนับสนุนของทองของ อับราโมวิช ที่ “มาดแมน” มูรินโญ่ ได้พิสูจน์ความสามารถในการโค้ชที่โดดเด่นของเขา ดร็อกบา, แลมพาร์ด, เทอร์รี่, เช็ก... โครงกระดูกของ "กองทัพสีน้ำเงิน" ถูกสร้างขึ้น และต้องเสริมความแข็งแกร่งเพียงไม่กี่ตำแหน่ง

ดวงตาของมูรินโญ่ล็อคเอสซิน "แอฟริกัน" ของลียงได้อย่างแม่นยำ ค่าธรรมเนียมการโอน 24.4 ล้านปอนด์เป็นราคาที่สูงมากในอดีตอย่างแน่นอน เอสซิงซิลีวิ่งไปที่สแตมฟอร์ดบริดจ์โดยไม่ลังเล และ "ความรักของพ่อ-ลูก" อันโด่งดังในประวัติศาสตร์ฟุตบอลก็เริ่มต้นขึ้นเช่นกัน

“เขาไม่ใช่ผู้เล่นของฉัน เขาเป็นลูกชายของฉัน ฉันเป็นพ่อผิวขาวของเขา” คำพูดคลาสสิกของมูรินโญ่ก็เพียงพอที่จะแสดงความรักและความไว้วางใจในเอสเซียง

ภายใต้การคุมทีมของมูรินโญ่ บทบาทของเอสซินเป็นมากกว่ากองกลางตัวรับ เขาได้กลายเป็น "พ่อค้า" ของทีม และเขาสามารถปรากฏตัวได้ทุกที่ที่เขาต้องการ เมื่อเทอร์รี่และคาร์วัลโญ่ได้รับบาดเจ็บเขาสามารถปรากฏตัวเป็นกองหลังตัวกลางและเขาก็ทำได้ดี เมื่อการรุกของทีมถูกบล็อกเขาสามารถฆ่าได้ตลอดทางตั้งแต่แบ็คคอร์ทไปจนถึงแดนหน้าและยิงระยะไกลที่แข็งแกร่ง

สามเหลี่ยมเหล็กของ Marklei และ Lampard กองกลางของเขาเป็นฝันร้ายของทุกทีมในพรีเมียร์ลีกในเวลานั้น ความสามารถในการสกัดกั้นอันน่าสะพรึงกลัวของเขาเป็นอุปสรรคที่แข็งแกร่งที่สุดในแนวหน้าของเชลซี มูรินโญ่เรียกเอสซินซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า "ลูกชายของฉัน" ในที่สาธารณะ และความรักนี้อยู่เหนือคำพูด

อย่างไรก็ตาม ไม่มีงานเลี้ยงใด ๆ ในโลก เนื่องจากการควบคุมห้องล็อกเกอร์อยู่นอกเหนือการควบคุม มูรินโญ่ ต้องบอกลา สแตมฟอร์ด บริดจ์ และเอสเซินเลือกที่จะอยู่ต่อที่เชลซี

ในอนาคตข้างหน้า Essin ยังคงรักษาสถานะการแข่งขันที่ยอดเยี่ยมไว้ได้ แม้แต่ใน "การสังหารหมู่ที่สแตนฟอร์ด บริดจ์" ที่แฟนบอลเชลซีไม่เต็มใจที่จะทบทวน เอสเซียงก็ยังมีผลงานระดับปรากฏการณ์ เป้าหมายของเขาควรจะส่งเชลซีเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีก

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าผู้เล่นจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ไม่เพียงพอที่จะหนีจากปัญหาอาการบาดเจ็บ อาการบาดเจ็บสาหัสของเอ็นไขว้ทำให้รัฐเอสเซียนเริ่มเลื่อนลอย ภายใต้การฝึกสอนของ Dimatte เขาค่อยๆ สูญเสียตำแหน่งหลัก แม้จะคว้าแชมป์ในฝันของแชมเปี้ยนส์ลีกกับทีมได้แต่ก็ยังมีความคิดที่จะออกจากทีม

ในช่วงฤดูร้อนที่เอสซินกำลังพิจารณาที่จะออกจากเชลซี อเล็กซานเดอร์ ซอง หยวน มิดฟิลด์ของอาร์เซนอลเดินไปที่บาร์เซโลนา และเวนเกอร์ก็วิตกกังวลพอๆ กับมดในหม้อไฟ เขาต้องการมิดฟิลด์ตัวรับที่มีประสบการณ์และเล่นได้อย่างมาก เอสเซียงซึ่งอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจที่เชลซีกลายเป็นผู้สมัครที่สมบูรณ์แบบสำหรับสายตาของเวนเกอร์

การเจรจาระหว่างสองฝ่ายเป็นไปอย่างราบรื่น อาร์เซนอลตกลงที่จะให้ยืมอาซินและรับผิดชอบเงินเดือนเต็มจำนวนประจำสัปดาห์ และเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของเชลซีได้เตรียมสำเนาการจากไปของเอสเซียนด้วย สื่อหลายสื่อต่างชื่นชมยินดี: "อาซินจะเข้าร่วมอาร์เซนอลภายใน 24 ชั่วโมง!" เวนเกอร์ยังยอมรับในการแถลงข่าว: "เรากำลังรอไฟล์สุดท้าย"

เจ้าหน้าที่ของ Arsenal ได้เตรียมกาแฟและรอให้ Essen บินไปลอนดอนเพื่อลงนามและจับฉลาก

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ เอสซิม กำลังตามล่าทัพใหญ่ของเชลซีเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการแข่งขันซูเปอร์คัพยุโรป เขาได้ขึ้นรถบัสไปยังสนามกีฬา

ในช่วงเวลาวิกฤตินี้ ราส เดียร่า กองกลางของเรอัล มาดริดก็ย้ายและออกจากทีมไป และแนวรับของมูรินโญ่ก็ปรากฏเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ในทันที ระหว่างแสงและหินเหล็กไฟ ชื่อที่ปรากฏในใจของคนบ้า: เอสเซียน ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นลูกชายของเขา

มูรินโญ่โทรหาเอสเซียงโดยไม่ลังเล และพูดด้วยน้ำเสียงตรงไปตรงมาว่า "ฉันได้ยินมาว่าคุณกำลังจะไปอาร์เซนอล? อย่าไปอาร์เซนอล มาที่เรอัล มาดริด แล้วตามฉันมา”

เอสซินเล่าในภายหลังว่า: "ฉันได้ยินเสียงของเขาและรู้ว่าฉันจะไม่ไปที่อาร์เซนอล"

เอสเซียงกระโดดขึ้นทันทีพร้อมตะโกนบอกคนขับรถบัสว่า “หยุด! ฉันจะไปให้พ้น!"

เพื่อนร่วมทีมตกตะลึงกับการกระทำของเขา และพวกเขาถามเขาว่าเขาจะไปไหน เอสซินเหลือเพียงประโยคเดียว: "ฉันจะไปมาดริด ฉันจะอธิบายทีหลัง!" เขาไม่ได้กลับไปลอนดอนเพื่อเก็บสัมภาระ และตรงไปที่เที่ยวบินไปมาดริด

มีข่าวลือว่าผู้บริหารของเวนเกอร์และอาร์เซนอลในช่วงสิบนาทีสุดท้ายก่อนปิดหน้าต่างโอนย้าย ได้รับแจ้งจากเชลซีว่า "ผมขอโทษจริงๆ เอสซินจะไม่มา เขากำลังจะไปเรอัล มาดริด"

คุณสามารถจินตนาการถึงอารมณ์ของการสอนในตอนนั้น มันไม่ใช่สิ่งที่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า "หดหู่" ง่ายๆ เขาไม่เพียงแพ้ Essien แต่ยังเสียเวลาเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับทีม เขาพูดด้วยความเสียใจในภายหลังว่า: "นั่นเป็นหนึ่งในความล้มเหลวในการเซ็นสัญญาที่น่าเศร้าที่สุดในอาชีพโค้ชของฉัน เขาสามารถเป็นหุ้นส่วนกองกลางชั้นนำกับอาร์เตต้าได้ ข้อตกลงถูกเปลี่ยนโดยโทรศัพท์”

เอสซินปล่อยนกพิราบของอาร์เซนอลซึ่งทำให้แผนเสริมของกองกลางของเวนเกอร์โดยตรงเพื่อซึมซับฤดูกาล จากมุมมองนี้ เขาทำให้เวนเกอร์ล่าช้า แต่จากมุมมองของเอสเซียน ด้านหนึ่งคือ เวนเกอร์ อาร์เซนอล และอีกด้านหนึ่งคือครูมูรินโญ่ที่รักพ่อและลูกชายของเขา เขาทำคำถามแบบเลือกตอบนี้โดยไม่ลังเล

ปีที่เรอัล มาดริดกลับมาพบกับพี่เลี้ยงของเขาได้กลายเป็นความรุ่งโรจน์ครั้งสุดท้ายในอาชีพของเอสเซียง หลังจากนั้นเขาก็กลับมาที่เชลซีและย้ายไปมิลานโดยทิ้งอีโมจิ "Africa Joey Yung" อันโด่งดังและจากนั้นก็ค่อยๆจางหายไปจากวิสัยทัศน์หลัก ๆ ต่อยอดอาชีพนักฟุตบอลของเขาในกรีซ อินโดนีเซีย อาเซอร์ไบจานและสถานที่อื่น ๆ

ในปี 2020 "African Buffalo" วัย 38 ปี ได้เกษียณอายุอย่างเป็นทางการแล้ว

เมื่อมองย้อนกลับไปที่อาชีพของเอสเซียง เขาอาจไม่ใช่ผู้เล่นที่มีทักษะมากที่สุด หรือผู้เล่นที่มีเกียรติมากที่สุด แต่เขามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างแน่นอน สมรรถภาพทางกายที่เหมือนสัตว์ร้าย การวิ่งที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และการยิงระยะไกลอันดังสนั่นรวมกันเป็นความทรงจำที่ฮาร์ดคอร์ของ "กองทัพบกสีน้ำเงิน"

และเรื่องราวบ้าๆที่เกิดขึ้นในช่วงปลายฤดูร้อนปี 2012 ได้เพิ่มสัมผัสอันแข็งแกร่งให้กับอาชีพในตำนานของเขา มันบอกเราว่าในโลกฟุตบอล นอกจากผลประโยชน์ทางธุรกิจและระดับการแข่งขันแล้ว ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่เรียกว่า "การตรวจสอบข้อเท็จจริงตายเพื่อคนสนิท"

สำหรับ อีซิน มูรินโญ่คือ "คนสนิท" ดังนั้น เมื่อมูรินโญ่โทรมา นับประสานกพิราบของอาร์เซนอล แม้แต่บนยานอวกาศไปดาวอังคาร เขาจะตะโกนโดยไม่ลังเลว่า "แห้ง หยุด!"