เมื่อวันที่ 15 ธันวาคม ตามเวลาท้องถิ่นในบราซิล สื่อกระแสหลักรวมถึง Globo Esporte และ ESPN Brasil รายงานว่า ราฟาเอล ลาร์ดอน กองหน้าชาวบราซิล เตรียมที่จะย้ายไปร่วมทีมเซี่ยงไฮ้ เสิ่นหัว โดย Globo Esporte อ้างว่าทั้งสองฝ่ายได้บรรลุข้อตกลงแล้ว โดยค่าตัวในการย้ายทีมของราฟาเอลอยู่ที่ 2 ล้านยูโร และสัญญา 3 ปี รอเพียงการเซ็นสัญญาอย่างเป็นทางการเท่านั้น อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ เซี่ยงไฮ้ เสิ่นหัว ยังไม่ได้ตอบสนองต่อรายงานของสื่อบราซิล

เมื่อวันที่ 7 ธันวาคม ภรรยาของราฟาเอลได้โพสต์ภาพถ่ายบนบัญชีอินสตาแกรมของเธอ แสดงให้เห็นเขาอยู่กับครอบครัวของเพื่อนร่วมทีมหลังการแข่งขันกับโยโกฮาม่า เอฟซี ในวันที่ 6 เธอได้เขียนคำบรรยายใต้ภาพว่า "การแข่งขันนัดสุดท้ายของเรา กับเซเรโซ โอซาก้า" ซึ่งยืนยันการอำลาสโมสรของราฟาเอล

สื่อญี่ปุ่นเมื่อสัปดาห์ที่แล้วรายงานว่า วิสเซล โคเบะ, เซบราส มาชิดะ, รวมถึงสโมสรจากตะวันออกกลางและไชนีส ซูเปอร์ลีก กำลังแข่งขันกันเพื่อคว้าตัว ราฟาเอล ผู้ร่วมคว้ารางวัลรองเท้าเงินเจลีกสำหรับฤดูกาล 2025สโมสรต้นสังกัดของราฟาเอลอย่างบาฮีอา กำลังเรียกร้องค่าตัวจำนวน 360 ล้านเยน (ประมาณ 2 ล้านยูโร) ผู้สื่อข่าวของ ESPN บราซิล เอลดอน เซอร์รา เป็นคนแรกที่เปิดเผยการเจรจาระหว่างราฟาเอลกับเซี่ยงไฮ้ เสิ่นหัว ซึ่งต่อมาได้รับการยืนยันโดย Globo Esporte หากราฟาเอลย้ายไปร่วมทีมเสิ่นหัวตามรายงานของสื่อบราซิล เขาจะกลายเป็นนักเตะต่างชาติรายแรกที่เซ็นสัญญากับสโมสรในศึกไชนีส ซูเปอร์ลีก ช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาวปี 2026

ราฟาเอล ซึ่งอายุครบ 30 ปีเมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน มีความสูง 1.83 เมตร เขาเป็นผลผลิตจากอคาเดมีเยาวชนของเซาเปาโล ก่อนจะย้ายไปร่วมทีมปอนเต เปรตา แห่งรัฐเซาเปาโลในปี 2013 ตั้งแต่ช่วงซัมเมอร์ปี 2015 เขาถูกปล่อยยืมตัวไปให้กับทีมนีงาตะ อัลบิเร็กซ์ ในเจวันลีก แม้จะได้ลงสนามเพียงนัดเดียวในฐานะตัวสำรองในศึกจักรพรรดิ คัพ โดยลงเล่นเพียง 15 นาทีเท่านั้นในช่วงฤดูร้อนปี 2016 ราฟาเอลได้เข้าร่วมทีมชุงจู ฮวาซอง เอฟซี ในลีก K2 ในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล เขาได้ลงเล่น 17 นัด ทำได้ 5 ประตู และทำ 2 แอสซิสต์ ประตูของเขาเกิดขึ้นในเพียงสองเกม โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำ 4 ประตูและทำ 1 แอสซิสต์ในเกมพบกับอันซาน มูกุงฮวา เอฟซีจุดเปลี่ยนสำคัญในชีวิตของราฟาเอลเกิดขึ้นเมื่อเขาเข้าร่วมทีมตูลูสในลีกเดอซ์ช่วงซัมเมอร์ปี 2021 ด้วยผลงาน 16 ประตูและ 4 แอสซิสต์จากการลงสนาม 39 นัด ช่วยให้ตูลูสคว้าแชมป์ลีกเดอซ์และเลื่อนชั้นสู่ลีกเอิง ในฤดูกาล 2022/23 เขาทำไป 5 ประตูกับ 4 แอสซิสต์จากการลงเล่น 30 นัดในลีกเอิง มีส่วนสำคัญในการพาทีมคว้าแชมป์เฟรนช์คัพ หลังจากนั้นเขากลับไปบราซิลด้วยค่าตัว 2.5 ล้านยูโร เพื่อร่วมทีมบาเฮีย

เมื่อต้นปีนี้ ราฟาเอลได้เข้าร่วมทีมเซเรโซ โอซาก้าในเจลีก ด้วยสัญญายืมตัว โดยส่วนใหญ่ถูกใช้งานในตำแหน่งกองหน้าตัวเป้า แต่บางครั้งก็ถูกส่งลงเล่นทางฝั่งซ้ายหรือเป็นกองหน้าตัวที่สอง ราฟาเอลทำผลงานได้ดีที่สุดในอาชีพของเขาที่เซเรโซ โอซาก้า โดยทำได้ 23 ประตูและ 4 แอสซิสต์จากการลงสนาม 44 นัด รวมถึง 18 ประตูและ 3 แอสซิสต์จากการลงเล่นในเจลีก 36 นัดเขาได้รับรางวัล Silver Boot ร่วมกับกองหน้าชาวบราซิล เอลิอัส จากเกียวโต ซังงะ ราฟาเอลพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นผู้จบสกอร์ที่เฉียบคม โดยทำประตูใส่คู่แข่งที่แข็งแกร่งอย่างอุราวะ เรด ไดมอนด์ส, เอฟซี โตเกียว, วิสเซล โกเบ และโยโกฮาม่า เอฟ มารินอสแม้ว่าเขาจะประสบกับช่วงตกต่ำเป็นเวลาสองเดือนตั้งแต่เดือนสิงหาคม โดยทำได้เพียงหนึ่งประตูจากการลงเล่นในลีกเจ็ดนัด แต่เขาก็กลับมาฟอร์มดีอีกครั้งในช่วงท้ายฤดูกาล โดยยิงได้ห้าประตูจากสี่นัดติดต่อกัน

เมื่อต้นปีที่ราฟาเอลถูกยืมตัวไปเซเรโซ โอซาก้า มูลค่าของเขาอยู่ที่ 2.5 ล้านยูโร และตอนนี้เพิ่มขึ้นเป็น 3 ล้านยูโร สื่อบราซิลรายงานว่าบาฮายาได้คืนค่าธรรมเนียมการโอนที่จ่ายไปเพื่อซื้อตัวเขาจากลีกเอิงเมื่อสองปีก่อนผ่านการขายเขาสื่อญี่ปุ่นประมาณการว่าเงินเดือนประจำปีของราฟาเอลที่เซเรโซ โอซาก้าอยู่ที่ประมาณ 110 ล้านเยน (ประมาณ 750,000 ดอลลาร์สหรัฐ) โดยคาดว่าค่าจ้างของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญหลังจากการย้ายทีม

ราฟาเอลเริ่มเล่นฟุตบอลบนถนนตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ และได้รับการทดสอบฝีเท้ากับสโมสรเซาเปาโล เอฟซี เมื่ออายุสิบสามปี เมื่ออายุสิบเจ็ดปี เขาได้ย้ายไปอยู่กับปอนเต เปรตา และลงเล่นในลีกเซเรียอาของบราซิลเป็นครั้งแรก ในการลงเล่นครั้งแรกที่สนามมาราคานา ซึ่งเป็นวิหารแห่งฟุตบอลบราซิล เขาทำประตูใส่ทีมแกร่งอย่างฟลูมิเนนเซอย่างไรก็ตาม ชื่อเสียงที่มาก่อนวัยอันควรทำให้เขาหลงทาง ร่างกายของเขาทรุดโทรม และเอเย่นต์ของเขาปล่อยตัวเขาให้ยืมซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อผลกำไร ห้าปีที่สูญเปล่าทำให้ราฟาเอลถึงขั้นคิดจะเลิกเล่น โชคดีที่การเริ่มต้นใหม่ด้วยการยืมตัวที่นีงาตะ สวอนส์ ได้จุดประกายจิตวิญญาณของเขาขึ้นมาอีกครั้ง

พอลล่ามีบทบาทสำคัญในการฟื้นฟูอาชีพของราฟาเอล เมื่อสิบปีที่แล้ว ขณะที่เธอกำลังรับการรักษาโรคมะเร็งเต้านม เธอไม่สามารถเดินทางไปญี่ปุ่นเพื่อร่วมอาชีพฟุตบอลของราฟาเอลได้ เธอได้แรงบันดาลใจจากการต่อสู้กับโรคของตัวเอง และให้กำลังใจราฟาเอลให้กลับมาเชื่อมั่นในตัวเองได้ ในปีนี้ เมื่อราฟาเอลเข้าร่วมทีมเซเรโซ โอซาก้า เขาได้ให้การสนับสนุนพอลล่าอย่างต่อเนื่องในระหว่างการรักษามะเร็งเต้านมของเธอ ในที่สุด ภรรยาของเขาสามารถเอาชนะโรคภัยไข้เจ็บได้ และฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์ ขณะที่เขาได้ถึงจุดสูงสุดในอาชีพการงานของเขา

บาฮีอาเคยมีการติดต่อกับไชนีส ซูเปอร์ลีกในอดีตอย่างจำกัด ในปี 2013 ซานตง ไท่ซานได้ปล่อยตัวกองหน้าโอบินาให้บาฮีอาแบบยืมตัว ในปี 2015 กองหลังฟอนเซกาของบาฮีอาได้ย้ายไปร่วมทีมเทียนจิน เทด้าแบบไม่มีค่าตัว ต่อมาในช่วงต้นปีที่แล้ว พวกเขาได้ปล่อยตัวกองกลางชิทาดินีให้เซี่ยงไฮ้ พอร์ตแบบยืมตัว