กล้องได้หันกลับมาที่เส้นข้างสนามอีกครั้ง มูรินโญ่ วัย 62 ปี สวมเสื้อโค้ทสีดำอันคุ้นเคย มือทั้งสองซุกอยู่ในกระเป๋า ยืนอยู่ในสายลมหนาวที่พัดแรงในสนามยูเวนตุส สเตเดียม เขาเม้มริมฝีปากเข้าหากันก่อน แล้วส่ายศีรษะอย่างหนักและช้าๆ สุดท้ายจึงลดสายตาลงเพื่อหลบกล้อง ท่าทางนี้ ซึ่งในอดีตยามแห่งชัยชนะมักสื่อถึงความไม่พอใจและอำนาจ บัดนี้กลับถ่ายทอดเพียงความรู้สึกสิ้นหวังอย่างลึกซึ้ง

เพียงไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ ทีมของเขาเพิ่งได้รับจุดโทษที่อาจเปลี่ยนทิศทางของเกมได้ แต่ลูกยิงของพาฟลิดิสกลับลอยสูงขึ้นไปบนอัฒจันทร์ ความหวัง เหมือนกับลูกจุดโทษนั้น วาดเส้นโค้งอันเจ็บปวดก่อนจะเลือนหายไปอย่างสิ้นเชิง เสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น สกอร์บอร์ดหยุดนิ่งที่ 0-2 มูรินโญ่ไม่ได้เดินตรงไปยังอุโมงค์ผู้เล่นเหมือนเช่นเคย เขาเพียงยืนนิ่งอยู่กับที่อยู่นานหลายวินาที หลังของเขาเหมือนสลักไว้ด้วยถ้อยคำ: "มันยากเกินไปแล้ว"

การแข่งขันนี้ถูกมองว่าเป็นช่วงเวลาชี้ชะตาสำหรับแคมเปญแชมเปียนส์ลีกของเบนฟิก้าอย่างกว้างขวาง ก่อนเข้าสู่การแข่งขันนี้ พวกเขามีหกคะแนน – สถิติไร้พ่ายในลีกสูงสุดของโปรตุเกส แต่บนเวทีที่โหดร้ายกว่าของสโมสรชั้นนำของยุโรป พวกเขาพบว่าตัวเองกำลังอยู่บนขอบเหวของการตกรอบ คู่แข่งของพวกเขา ยูเวนตุส ก็กำลังต่อสู้เพื่อความอยู่รอดเช่นกัน โดยต้องการคะแนนเพื่อเสริมความมั่นคงให้กับสถานการณ์ที่เปราะบางของพวกเขา สถิติการพบกันระหว่างทั้งสองทีมเป็นฝ่ายเบนฟิก้าที่เหนือกว่า โดยยูเวนตุสไม่สามารถคว้าชัยชนะได้เลยแม้แต่ครั้งเดียวในเจ็ดนัดหลังสุดที่พบกัน สถิตินี้ดูเหมือนจะกระตุ้นความตื่นเต้นให้กับทีมจากโปรตุเกสที่กำลังเดินทางไปตูริน พร้อมทั้งเพิ่มความคาดหวังต่อแท็คติกของมูรินโญ่ให้สูงยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม กระบวนการแข่งขันฟุตบอลมักไม่สอดคล้องกับตรรกะของการวิเคราะห์ก่อนการแข่งขัน ครึ่งแรกทั้งสองทีมผลัดกันโจมตีแต่ไม่สามารถทำลายความสมดุลได้ ราวกับการแข่งขันที่ต้องใช้ความอดทนและโชคชะตา จุดเปลี่ยนมาถึงในนาทีที่ 55 ยูเวนตุสได้ประตูขึ้นนำไม่ใช่จากการผ่านบอลที่ซับซ้อน แต่จากการตัดเข้าในอย่างเด็ดขาดของเควิน ทูรามจากฝั่งซ้าย ก่อนที่ลูกยิงของเขาจะแฉลบพื้นและเข้าไปซุกที่มุมไกลอย่างสวยงาม เป้าหมายนี้ทำหน้าที่เหมือนกุญแจที่ปลดล็อกโซ่ตรวนของการแข่งขันในทันที และดูเหมือนจะสั่นคลอนความมั่นใจที่นักเตะเบนฟิก้าได้รักษาไว้มากว่าครึ่งชั่วโมง

ภายในเวลาเพียงสิบนาที การโจมตีครั้งที่สองก็เกิดขึ้น เวสตัน แม็คเคนนี่ กองกลางชาวอเมริกันที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เป็นผู้วางแผนการโจมตีจากกลางสนาม ก่อนที่จะพุ่งตัวไปข้างหน้าเพื่อรับบอลจากลูกจ่ายข้ามสนามของเดวิด เขาเอาชนะกับดักล้ำหน้าได้ และพบว่าตัวเองอยู่ตัวต่อตัวกับผู้รักษาประตู เมื่อเผชิญหน้ากับผู้รักษาประตูที่กำลังวิ่งเข้ามา การจบสกอร์ที่สงบและแม่นยำของเขาทำให้สกอร์เป็น 0-2 ความสมดุลของเกมเปลี่ยนไปอย่างมากภายในเวลาเพียงเก้านาที จากจุดนี้เป็นต้นไป ไม่ว่าจะเป็นการครองบอลที่เหนือกว่าของเบนฟิก้า (54% โดยรวม) หรือจำนวนการยิงที่มากกว่า (16-14) โมเมนตัมและจังหวะของเกมกลับถูกควบคุมโดยยูเวนตุสอย่างสิ้นเชิง ความ "สูสี" ทางสถิติกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยเมื่อเทียบกับสกอร์ที่ขาดลอย ดูทั้งว่างเปล่าและประชดประชัน

แน่นอนว่าโชคชะตาไม่ได้ปิดประตูให้กับเบนฟิก้าอย่างสิ้นเชิง ในนาทีที่ 80 กองหลังของยูเวนตุส เบรเมอร์ ทำฟาวล์ในเขตโทษ และผู้ตัดสินชี้ไปที่จุดโทษอย่างเด็ดขาด ทั้งสนามเงียบกริบ ในขณะที่แฟนบอลเบนฟิก้าส่งเสียงร้องด้วยความหวัง นี่คือเส้นชีวิตของพวกเขา โอกาสสุดท้ายที่จะกู้ศักดิ์ศรีและแม้กระทั่งจุดประกายความตื่นเต้นอีกครั้ง ก้าวขึ้นไปรับหน้าที่ยิงจุดโทษคือดาวซัลโวประจำทีม ปาฟลิดิส ผู้แบกความหวังของทั้งทีมไว้บนบ่าขณะที่เขาเดินเข้าไปยังจุดโทษ เขาวิ่งขึ้นเต็มฝีเท้า เตะบอล... แต่ลูกบอลลอยข้ามคานประตูไปอย่างไร้เหตุผล ท่ามกลางความเงียบงันของค่ำคืน ยืนอยู่ข้างสนาม มูรินโญ่ ในขณะนั้น ได้แสดงท่าทางที่ถูกบันทึกโดยกล้องนับไม่ถ้วนที่จุดเริ่มต้นของบทความนี้ – การส่ายหัวอย่างหมดหนทาง มันไม่ใช่ความโกรธต่อผู้เล่น แต่เป็นการยอมรับความจริงอันโหดร้ายอย่างสิ้นหวัง ผสมกับความเยาะเย้ยตนเอง โอกาสที่สูญเปล่าไปนั้นได้ดับความตื่นเต้นที่เหลืออยู่ในการแข่งขันไปอย่างสิ้นเชิง

หลังจบการแข่งขัน มูรินโญ่ไม่ได้หลบเลี่ยงกล้องของสื่อ แต่คำพูดของเขากลับแฝงไว้ด้วยความตรงไปตรงมาและความเหนื่อยล้าอย่างผิดปกติ เขาหลีกเลี่ยงการพูดถึงผู้ตัดสิน โชค หรือข้อผิดพลาดส่วนบุคคล แต่กลับชี้ไปที่ความจริงอันโหดร้ายโดยตรงว่า "ผมไม่รู้ว่าเก้าคะแนนจะเพียงพอสำหรับการเข้ารอบเพลย์ออฟหรือไม่ ผมเชื่อว่ามันจะยากมาก" คำแถลงนี้ถือเป็นการยอมรับว่าเส้นทางแชมเปียนส์ลีกของพวกเขาได้สิ้นสุดลงแล้ว เพราะทุกคนต่างตระหนักดีว่าแม้พวกเขาจะเก็บได้ถึงเก้าคะแนนก็ตาม ชะตากรรมของพวกเขาก็ยังขึ้นอยู่กับโชคชะตาของคู่แข่งอีกหลายทีม ที่สำคัญกว่านั้น คู่แข่งในนัดสุดท้ายของพวกเขาก็คือเรอัล มาดริด ทีมที่กำลังแย่งชิงตั๋วเข้ารอบโดยตรงเช่นกัน และมีขุมกำลังที่เหนือกว่าเบนฟิก้ามากนัก

การทบทวนสถิติของมูรินโญ่ในแชมเปียนส์ลีกนับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งที่เบนฟิก้าเผยให้เห็นอย่างชัดเจนว่าชนะ 2 นัด และแพ้ 4 นัด ชัยชนะสองนัดเหนืออาแจ็กซ์และนาโปลีได้จุดประกายความกระตือรือร้นของแฟนบอลชั่วขณะหนึ่ง สร้างความหวังว่าเวทมนตร์ของมูรินโญ่อาจยังสร้างปาฏิหาริย์ในเวทีระดับสูงสุดของยุโรปได้อีกครั้ง ทว่าความพ่ายแพ้ต่อไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น, นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, เชลซี และล่าสุดกับยูเวนตุส—สี่ความผิดหวังติดต่อกัน—ได้ดับความหวังอันเลื่อนลอยเหล่านั้นลงสิ้น สิ่งนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงสถานะของเบนฟิก้าในแชมเปียนส์ลีก: พวกเขามีความมุ่งมั่นที่จะคว้าชัยชนะที่ยากลำบากหนึ่งหรือสองครั้งได้ แต่ขาดความลึกของทีมและคุณภาพโดยรวมที่จำเป็นในการรักษาความสามารถในการแข่งขันอย่างสม่ำเสมอตลอดรอบแบ่งกลุ่มอันแสนทรหด วินัยทางแท็คติกและการปรับเปลี่ยนระหว่างเกมของมูรินโญดูเหมือนจะไม่เพียงพอที่จะปิดช่องว่างในความสามารถโดยรวมของทีม

ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของโอกาสอันริบหรี่ในการผ่านเข้ารอบยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกเท่านั้น แต่ยังเป็นจุดแตกหักที่เผยให้เห็นถึงความท้าทายหลากหลายด้านที่มูรินโญต้องเผชิญในการกลับมาโปรตุเกสอีกครั้ง ในระดับประเทศ เบนฟิก้ายังคงไร้พ่ายในลีกด้วยผลงานชนะ 12 นัดและเสมอ 6 นัด แต่รั้งอันดับสามของตาราง ตามหลังทั้งปอร์โต้และสปอร์ติ้งซีพี ความได้เปรียบในการลุ้นแชมป์นั้นหลุดลอยไปจากมือของพวกเขาแล้ว ที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้น ก่อนการแข่งขันยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก เบนฟิก้าได้ประสบกับความพ่ายแพ้ติดต่อกันในรายการแข่งขันถ้วยในประเทศ โดยตกรอบทั้งถ้วยลีกโปรตุเกสและถ้วยโปรตุเกส ซึ่งแสดงให้เห็นว่าทีมของมูรินโญ่ได้สูญเสียโอกาสสำคัญในการคว้าแชมป์ไปแล้วสองรายการในช่วงกลางฤดูกาล

แรงกดดันจากการแข่งขันในสามด้านได้เปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันกลายเป็นสถานการณ์ลำบากที่ต้องรักษาแคมเปญเพียงหนึ่งเดียว โดยแชมเปียนส์ลีก – การแข่งขันที่มีเกียรติและให้ผลกำไรทางการเงินมากที่สุด – กำลังอยู่บนขอบของการล่มสลาย ผลกระทบทางเศรษฐกิจเกิดขึ้นทันทีและรุนแรง การตกรอบจากแชมเปียนส์ลีกในระยะแรกหมายความว่าเบนฟิก้าอาจสูญเสียเงินหลายสิบล้านยูโรจากโบนัสการผ่านเข้ารอบ, ส่วนแบ่งรายได้จากโทรทัศน์ และรายได้จากการแข่งขันในวันแข่งขัน นี่ถือเป็นการกระทบอย่างรุนแรงต่อสโมสรในยุโรปทุกแห่ง และสร้างความเสียหายเป็นพิเศษให้กับเบนฟิก้า ซึ่งต้องการเงินทุนเพื่อรักษาความสามารถในการแข่งขันและแม้กระทั่งชำระหนี้สินของตน รายงานระบุว่าสถานการณ์นี้อาจทำให้มูรินโญต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่น่าอายของ "งบประมาณเป็นศูนย์" ในตลาดซื้อขายนักเตะช่วงฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึง ไม่สามารถแก้ไขปัญหาที่ชัดเจนของทีมผ่านการเซ็นสัญญาได้ เขาจะถูกบังคับให้พึ่งพาผู้เล่นชุดปัจจุบัน – ซึ่งกำลังแสดงสัญญาณของความเหนื่อยล้า – ให้ทำภารกิจที่เหลือของฤดูกาลลีกให้สำเร็จ

ดังนั้นเมื่อเห็นมูรินโญส่ายหัวอย่างหมดหนทางบนเส้นข้างสนามที่ตูริน มันไม่ใช่แค่ความหงุดหงิดจากความพ่ายแพ้ 0-2 เท่านั้น อารมณ์ที่ซ่อนอยู่เบื้องลึกนั้นซับซ้อนกว่านั้นมาก มีความผิดหวังชั่วขณะจากการพลาดจุดโทษ ความงุนงงกับการล่มสลายอย่างรวดเร็วของทีม การยอมรับว่าความฝันในแชมเปียนส์ลีกแทบจะพังทลาย และบางทีอาจมีความรู้สึกหวาดหวั่นถึงอุปสรรคที่ยากลำบากยิ่งกว่าที่กำลังรออยู่ข้างหน้า การคร่ำครวญของเขาว่า "มันยากเกินไป" สะท้อนให้เห็นทั้งในระดับยุทธวิธี ระดับจิตวิทยา และข้อจำกัดเชิงกลยุทธ์และทรัพยากรที่กว้างขึ้นซึ่งสโมสรกำลังเผชิญอยู่ "เดอะ สเปเชียล วัน" ผู้เคยได้รับการยกย่อง บัดนี้กำลังประสบกับความยากลำบากของผู้จัดการทีมธรรมดาในช่วงบั้นปลายอาชีพ ซึ่งแม้แต่ผู้ที่มีไหวพริบมากที่สุดก็ยังพบว่าตัวเองถูกดึงไปจนสุดขีด การแข่งขันนัดสุดท้ายในบ้านกับเรอัล มาดริด ตอนนี้สำหรับทั้งเบนฟิก้าและมูรินโญ่ ไม่ได้เป็นเส้นทางสู่ปาฏิหาริย์อีกต่อไป แต่เป็นเสมือนการต่อสู้เชิงพิธีกรรมที่ต่อสู้เพื่อศักดิ์ศรีเท่านั้น