คำถามนี้หลอกหลอนหัวใจของแฟน ๆ ของบลูมูนทุกคนในขณะที่ผู้เล่นแมนเชสเตอร์ซิตี้กำลังเดินลงสนามกีฬาเบอร์นาเบวด้วยความสลดใจ สกอร์ 1-3 ไม่เพียงหมายถึงการแพ้รอบแรกแชมเปี้ยนส์ลีกในรอบแรกของแชมเปี้ยนส์ลีกในรอบชิงชนะเลิศ 1/8 เท่านั้น แต่ยังสาปแช่งที่หอบแมนเชสเตอร์ซิตี้ต่อไป ในช่วงห้าฤดูกาลที่ผ่านมา พวกเขาตกรอบโดยเรอัล มาดริดในรอบน็อคเอาท์แชมเปี้ยนส์ลีกสี่ครั้ง ความเจ็บปวดแบบนี้ "ถูกระงับด้วยเลือด" จริงๆ อาจจะแค่เห็นอกเห็นใจกับลิเวอร์พูลยักษ์ใหญ่อีกรายหนึ่งของพรีเมียร์ลีก

ในกรุงมาดริดในเดือนกุมภาพันธ์ 2024 มีการจับคู่แชมเปี้ยนส์ลีกคลาสสิกในฤดูใบไม้ผลิ กำลังเล่นหลัก แมนฯ ซิตี้ เล่นได้ ขณะที่เรอัล มาดริด สู้ได้ในภวังค์เท่านั้นเนื่องจากผลกระทบจากอาการบาดเจ็บ ก่อนเกม ผู้เชี่ยวชาญเกือบทุกคนมองโลกในแง่ดีว่าแชมป์ป้องกันสามารถเป็นผู้นำบนท้องถนนได้ แต่เกมนี้น่าประหลาดใจ ในเวลาเพียง 12 นาที เรอัล มาดริด บุกทะลุแนวรับของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ด้วยการจ่ายบอลยาวๆ ที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมา และวินิซิอุสก็เปิดสถิติ วิธีการให้คะแนนนี้เป็นเรื่องน่าขันมาก - การเล่นแบบดั้งเดิมที่ทีมอังกฤษทำได้ดีที่สุดคือการใช้เทคนิคเรอัลมาดริดเพื่อเอาชนะพรีเมียร์ลีก

การทดลองทางยุทธวิธีของ Guardiola เป็นจุดสนใจอีกครั้ง กุนซือชาวสเปนที่รู้จักกันในนาม "จอมยุทธ์" ได้จัดฟอร์มรุกเกือบ 4-2-4 ในศึกนี้พยายามปราบปราม เรอัล มาดริด ด้วยการกระทำรุก อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจครั้งนี้กลับกลายเป็นผลร้าย กองกลางของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ควบคุมไม่ได้โดยสิ้นเชิง และแบ็คไลน์ก็เต็มไปด้วยช่องโหว่ หากไม่ใช่สำหรับผู้รักษาประตูเรอัล มาดริด ดอนนารุมม่า ที่เซฟจุดโทษอย่างกล้าหาญ สกอร์อาจแตกต่างกันมากกว่านี้ เมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น สกอร์ 1-3 ทำให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ หวังให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ รอบสองของรอบสอง สลิม - ในประวัติศาสตร์ของแชมเปี้ยนส์ลีก ทีมที่ออกห่าง 1-3 ในรอบแรก ความน่าจะเป็นของรอบที่สองนั้นน้อยกว่า 5%

การสูญเสียดังกล่าวเผยให้เห็นรอยแผลเป็นจากแชมเปี้ยนส์ลีก 5 ปีของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในรอบรองชนะเลิศ 2021-22 พวกเขาอยู่ห่างจากรอบชิงชนะเลิศเพียงไม่กี่นาที แต่โรดริโกถูกลากไปเป็นสองประตูติดต่อกัน และในที่สุดพวกเขาก็กลับกัน ในรอบก่อนรองชนะเลิศของฤดูกาล 2023-24 แมนเชสเตอร์ซิตี้ได้เปรียบแต่ชนะอำนาจ ในการยิงจุดโทษพวกเขาได้พบกับผู้รักษาประตูของลูหนิงที่กล้าหาญ ฤดูกาลนี้ รอบแบ่งกลุ่ม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เคยเอาชนะเรอัล มาดริด บนท้องถนน ให้แฟนบอลได้เห็นความหวังที่จะทำลายคำสาป แต่การรอบน็อคเอาท์ เรอัล มาดริด นั้นแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง - ผลงานที่สมบูรณ์แบบของบัลเวดในแคมเปญนี้พิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่าทีมนี้มีโบนัส "อภิปรัชญา" ที่อธิบายไม่ได้ในแชมเปี้ยนส์ลีก

เกิดอะไรขึ้นกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แฟน ๆ ลิเวอร์พูลต่างก็คุ้นเคยกับมัน ในรอบชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีก 2018 คาริอุสทำผิดพลาดระดับต่ำสองครั้งทำให้กองทัพแดงประสบกับความล้มเหลวครั้งใหญ่และในที่สุดก็แพ้ด้วยคะแนน 1-3 การสูญเสียนี้กลายเป็นความเจ็บปวดที่ลบไม่ออกในใจของแฟน ๆ ในคืนปารีส 2022 เทพเจ้าทั้งเก้าของ Courtois ทำลายความฝันเจ็ดแชมป์ของลิเวอร์พูล สี่ครั้งในหกปีเรอัลมาดริดยังคงได้เปรียบอย่างท่วมท้น 5 ชนะและเสมอ 1 กับเรอัลมาดริด "การปราบปรามเลือด" นี้กลายเป็นความเสียใจเพียงอย่างเดียวของ Klopp ในช่วงการฝึกสอนของเขา จนกระทั่งสล็อตโค้ชชาวดัตช์เข้ารับตำแหน่งที่ลิเวอร์พูลชนะสองสองในรอบแบ่งกลุ่ม แต่ชัยชนะเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีนัยสำคัญเมื่อเผชิญกับความทรงจำอันเจ็บปวดของรอบน็อคเอาท์

ประสบการณ์ของสองทรราชของพรีเมียร์ลีกมีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาดใจ: พวกเขาทั้งคู่เคยอยู่ยงคงกระพันในการแข่งขันในประเทศ แต่พวกเขาล้มลงซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่เท้าของเรอัลมาดริดในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดของแชมเปี้ยนส์ลีกพวกเขาทั้งคู่มีโค้ชระดับโลกและผู้เล่นตัวจริง แต่พวกเขาไม่เคยสามารถถอดรหัสของ "ราชาแห่งแชมเปี้ยนส์ลีก" ได้ พวกเขาทั้งสองออกจากการต่อสู้แบบคลาสสิกในการเผชิญหน้ากับเรอัลมาดริด แต่พวกเขาทั้งหมดกลายเป็นเชิงอรรถของตำนานของมาดริด ตอนนี้เมื่อลิเวอร์พูลค่อยๆ โผล่ออกมาจากเงามืด "เรอัล มาดริด" นี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปอย่างสมบูรณ์กับแมนเชสเตอร์ซิตี้ - สี่ครั้งในห้าฤดูกาลที่ผ่านมาระดับการปราบปรามทางจิตวิทยาอาจเอาชนะได้ยากกว่าช่องว่างทางเทคนิคและยุทธวิธี

“ทำไมเรอัล มาดริดถึงเป็นเสมอ” ปัญหายังไม่คลี่คลายเมื่อแฟนบอลแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และลิเวอร์พูลต่างปลอบโยนกัน บางทีมันอาจเป็นภูมิหลังอันยาวนานของประวัติศาสตร์ของแชมเปี้ยนส์ลีก หรือแฟลชของสตาร์ในช่วงเวลาวิกฤติ หรืออาจเป็นยีนแชมป์เปี้ยนที่อธิบายไม่ได้ ซึ่งทำให้เรอัล มาดริดเป็นภูเขาที่ผ่านไม่ได้ที่ทรราชในพรีเมียร์ลีกไม่สามารถเอาชนะได้ เมื่อการต่อสู้ของเอทิฮัดเข้าใกล้ในรอบที่สอง คำถามที่โหดร้ายกว่านั้นคือต่อหน้าแมนเชสเตอร์ ซิตี้: ถ้าคราวนี้พวกเขายังทำลายคำสาปไม่ได้ พวกเขาจะต้องมีการแลกเปลี่ยนเลือดอย่างสมบูรณ์เพื่อเอาชนะความกล้าหาญที่จะท้าทายเรอัลมาดริดอย่างลิเวอร์พูลหรือไม่? บนเวทีสูงสุดของแชมเปี้ยนส์ลีก เรื่องราวบางเรื่องถูกกำหนดให้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และตัวเอกมักจะเป็นสีขาวที่ตระการตา