อาร์เซนอลแพ้ 1-2 ให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่เอทิฮัด สเตเดียม ซึ่งเป็นการแข่งขันที่รู้จักกันในชื่อ "Battle of the Kings Mountains" ซึ่งอาจทำให้ความพยายามของมือปืนเป็นฤดูกาล สิ่งที่ทำให้แฟน ๆ กังวลมากขึ้นคือหลังจากเกมคำกล่าวที่ยากลำบากของโค้ชอาร์เตต้า "ทุกอย่างยังคงอยู่ในมือของเขา" ได้สร้างความแตกต่างที่น่าตื่นตาตื่นใจกับการโจมตีที่หายใจไม่ออกของการโจมตีที่อ่อนแอของทีมและ "ทิ้งโซ่" ในช่วงเวลาที่สำคัญ การสูญเสียครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ขึ้นนำ 6 แต้มในอันดับหนึ่ง แต่ยังมอบความคิดริเริ่มให้กับแชมป์ให้กับแมนเชสเตอร์ซิตี้คู่แข่งเก่า

ในนาทีที่ 16 ของเกม เชอร์กี้ สตาร์คนใหม่ของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้เคาะประตูของอาร์เซนอลทำให้ทีมเยือนเสียสมาธิ แต่ฉากดราม่าถูกจัดฉากในอีกสองนาทีต่อมา ดอนนารุมม่า ผู้รักษาประตูแมนฯ ซิตี้ ทำพลาดอย่างแรงเมื่อเขาหยุดบอลในแดนหลัง การเตะที่เร่งรีบของเขาถูก Havertz บล็อกโดยตรง ซึ่งถูกบังคับให้เข้าไป และคะแนนเปลี่ยนเป็น 1-1 ในทันที ประตูนี้เป็นประตูแรกของเฮเวอร์ทซ์ในพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้ และดูเหมือนว่าเป็นของขวัญจากพระเจ้าให้อาร์เซนอล

อย่างไรก็ตามไม่มีโชคถาวรในสนามฟุตบอล ดอนนารุมะ ผู้ทำผิดพลาดครั้งใหญ่ ได้สำเร็จความรอดอย่างรวดเร็ว เขาใช้ลูกบอลขว้างมือที่แม่นยำซึ่งข้ามช่วงพักครึ่งเพื่อกระตุ้นการโต้กลับ โอเรลเร็วใส่ขวาแล้วข้ามเขตโทษ ฮาร์แลนด์ที่รีบวิ่งไปด้านหลังยิงวอลเลย์ด้านข้างและเตะบอลเข้าตาข่าย ประตูเกิดขึ้นในนาทีที่ 65 เปลี่ยนทิศทางของเกมโดยสิ้นเชิง และยังทำลายการป้องกันทางจิตวิทยาของผู้เล่นอาร์เซนอล

ในความเป็นจริงแล้ว อาร์เซนอล ไม่ได้ไร้โอกาส ก่อนและหลังประตูของ Harland กันเนอร์สก็ใกล้จะตีเสมอหรือแซงคะแนนได้ Eze ตีเสาและส่วนหัวของกาเบรียลในการโจมตีลูกตั้งเตะก็ถูกปฏิเสธโดยเสาประตูอีกครั้ง ฉากที่น่าอายที่สุดเกิดขึ้นในช่วงระยะเวลาทดเจ็บ ฮาเวอร์ตซ์มีโอกาสระยะใกล้ที่จะโหม่งบอลต่อหน้าประตู ตราบใดที่เขาตั้งตรง เขาสามารถทำให้คะแนนเท่ากันได้ แต่เขาบินในโอกาสที่ยอดเยี่ยมนี้ และลูกบอลก็ถูกลูบไปที่ลำแสงและบินออกจากบรรทัดล่างสุด เสื้อตัวนี้ดูเหมือนจะทำให้อาร์เซนอลมีความหวังในการชนะทั้งฤดูกาล

หลังเกม อาร์เตต้ายืนอยู่หน้าไมโครโฟนของงานแถลงข่าว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหดหู่ใจ “เราผิดหวังมากกับผลงาน เรามาที่นี่เพื่อชนะเกม” เขายอมรับว่าทีมดังกล่าวเป็นประตูที่ตามหลังในการออกสตาร์ทและอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาลในด้านจิตวิทยา แต่เชื่อว่าทีมได้พิสูจน์ความสามารถในการแข่งขันกับแมนเชสเตอร์ซิตี้ อย่างไรก็ตาม เขาเปลี่ยนการสนทนาและชี้ให้เห็นประเด็นหลักว่า "ความจริงก็คือความแตกต่างในประสิทธิภาพระหว่างสองเขตโทษในวันนี้เป็นตัวกำหนดเกม นี่คือกุญแจสำคัญในการตัดสินใจชนะ”

เมื่อถามว่านี่คือความแตกต่างระหว่างสองทีมหรือไม่ Arteta ให้คำตอบในเชิงบวก: "ใช่ ความแตกต่างที่สะท้อนอยู่ในข้อมูลนั้นเกี่ยวข้องกับประเภทและลักษณะของผู้เล่นทั้งสองฝ่าย และมันเกี่ยวข้องกับผู้เล่นที่เรามีในบางภูมิภาคด้วย แต่ความแตกต่างคือ 100% เขาพูดถึงโอกาสมือเดียวใกล้กับเส้นกึ่งกลางของ Havertz โดยเฉพาะ โดยเชื่อว่าทีมสร้างโอกาสในการจินตนาการถึงก่อนการแข่งขัน แต่ขาดการเสียชีวิตจากการโจมตีครั้งสุดท้าย

แม้จะแพ้ในการต่อสู้ครั้งสำคัญ แต่น้ำเสียงของอาร์เตต้าก็แข็งแกร่งมาก แม้จะรู้สึกไม่พอใจก็ตาม “ถ้าฉันเหลืออีกห้าเกมในลีกและฉันมีความคิดริเริ่ม และฉันก็ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีกด้วย ฉันยังต้องทำให้ผู้เล่นเชียร์ ฉันจะกลับบ้านและอยู่ต่อ” เขาย้ำซ้ำๆ ว่า เชื่อว่าทีมสามารถคว้าแชมป์ได้มากกว่าหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมาเพราะทุกวันเขาเห็นระดับนักเตะในการฝึกซ้อม "พวกเขา (ฝ่ายตรงข้าม) หนึ่งเกมน้อยลง เรายังมีผู้นำสามแต้มและมีเกมให้เล่นอีกห้าเกม ดังนั้นทุกอย่างเป็นไปได้”

อย่างไรก็ตาม "การควบคุม" ในปากของ Arteta นั้นแตกต่างอย่างมากกับการแสดงล่าสุดของทีม ข้อมูลไม่ได้โกหก จุดจบที่น่ารังเกียจของ Arsenal กำลังประสบกับภาวะตกต่ำเหมือนหน้าผา ก่อนที่จะแพ้ให้กับ แมนฯ ซิตี้ กันเนอร์ส ยิงได้เพียง 3 ประตูจาก 5 เกมที่ผ่านมา โดยหนึ่งในนั้นได้โทษกับบอร์นมัธ และอีกรายมาจากเซาแธมป์ตัน ซึ่งกำลังเผชิญหน้ากับทีมแชมป์อังกฤษซึ่งมีเป้าหมายในศึกกีฬาระดับทอง มีเพียงหนึ่งเดียวที่แฮร์เวิร์ตซ์ทำประตูได้ในช่วงเกมเยือนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

ปัญหาที่ร้ายแรงกว่านั้นคือ อาร์เซนอล ไม่ได้มีแค่ "ในประตู" เท่านั้น แต่แม้กระทั่งความสามารถในการสร้างโอกาสก็ลดลงอย่างรวดเร็ว สถิติแสดงให้เห็นว่าทีมที่ไม่เสียประตูของทีมใน 5 เกมที่ผ่านมามีเพียง 1.2 นัดเท่านั้น ซึ่งอยู่ในระดับต่ำของฤดูกาลแล้ว ซึ่งหมายความว่าจำนวนครั้งที่ทีมสร้างภัยคุกคามที่สำคัญในสงครามกีฬากำลังน้อยลง

นักฆ่าเซตบอลที่เคยทำให้อาร์เซนอลภาคภูมิใจนั้นถูกยิงผิดอย่างสมบูรณ์ ในช่วงต้นฤดูกาลนี้ อัตราการแปลงลูกเตะมุมของพวกเขาสูงถึง 12.3% และพวกเขาเป็นหนึ่งในอาวุธที่เฉียบคมที่สุดในพรีเมียร์ลีก อย่างไรก็ตาม จากการทบทวนอย่างละเอียดของคู่ต่อสู้ พวกเขาพบว่ามากกว่า 80% ของการเตะมุมของพวกเขาใช้โหมดการก่อความไม่สงบแบบตายตัวโดยมีอินทราโพลไปยังตรงกลางของเขตโทษขนาดเล็ก และกำหนดกลยุทธ์เป้าหมายสำหรับบุคลากรพิเศษเพื่อทำเครื่องหมายและผสมการป้องกัน ดังนั้น จากรอบที่ 16 ของลีกถึงรอบที่ 32 ประตูของ Arsenal ลดลงอย่างรวดเร็วจาก 12 เหลือ 5 และอัตราการแปลงลดลงเหลือ 3.5% ใน 10 เกมหลังสุด ทีมไม่ได้ยิงประตูหรือเตะฟรีคิก

เกมนี้กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เปรียบเสมือนกระจกเงา แสดงให้เห็นถึงช่องว่างหลักระหว่างสองทีม สองประตูของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ หนึ่งขึ้นอยู่กับการสลับและยิงของเชอร์กิ และอีกลูกหนึ่งอิงจากการจ่ายบอลทะลุทะลวงของโอเรและจุดจบระดับบนสุดของฮาร์แลนด์ ซึ่งทั้งหมดนี้ถูกเจาะผ่านการโจมตีแบบแอคทีฟ ประตูเดียวของอาร์เซนอลในเกมได้แค่ "หยิบรั่ว" จากความผิดพลาดระดับต่ำของผู้รักษาประตูของคู่ต่อสู้ กองหน้าของ Arsenal ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีอะไรมากเมื่อพูดถึงตอนจบที่มีความสามารถส่วนตัวหรือการทำงานเป็นทีม

การสูญเสียได้นำไปสู่การพลิกกลับพื้นฐานของสถานการณ์แชมป์เปี้ยนชิพของพรีเมียร์ลีก ก่อนศึกนี้ อาร์เซนอล สะสม 70 แต้มใน 33 นัด แมนฯ ซิตี้ สะสม 64 แต้มในรอบเดียวน้อยกว่า และ กันเนอร์ส ขึ้นนำ 6 แต้ม หลังแพ้ อาร์เซนอล แพ้สองเกมรวดในลีก โดยทำแต้มได้ 70 แต้ม ขณะที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทำคะแนนได้ 67 แต้มหลังจากทำคะแนนได้ 3 แต้ม และยังน้อยกว่าหนึ่งเกม ที่ละเอียดกว่านั้นคือผลต่างประตู ผลต่างประตูของอาร์เซนอลคือ 37 แมนเชสเตอร์ ซิตี้ 36 และทั้งสองฝ่ายเกือบจะเท่ากัน ในขณะที่ประตูรวมของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ นั้นมากกว่า

ซึ่งหมายความว่าตราบใดที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เอาชนะเบิร์นลีย์ ซึ่งตกชั้นในช่วงกลางสัปดาห์ พวกเขาสามารถเสมออาร์เซนอลเป็นแต้มได้ และมีแนวโน้มว่าพวกเขาจะแซงหน้าพรีเมียร์ลีกโดยตรงด้วยความได้เปรียบในการทำประตู แพลตฟอร์มการพยากรณ์ที่เชื่อถือได้ Polymarket อัปเดตความน่าจะเป็นที่จะคว้าแชมป์ทันทีหลังเกม ความน่าจะเป็นของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ พุ่งขึ้นจาก 9% ในเดือนที่ผ่านมาเป็น 56% เอาชนะการแซง ขณะที่ความน่าจะเป็นของอาร์เซนอลลดลงจาก 91% เป็น 44% ความคิดริเริ่มในการแข่งขันเพื่อชิงแชมป์ได้เปลี่ยนมืออย่างเงียบ ๆ หลังจาก 90 นาทีของเกม

ในเวลาเดียวกัน อาร์เซนอลยังมีภูเขาขนาดใหญ่อีกลูกหนึ่งคือแชมเปี้ยนส์ลีก พวกเขาเพิ่งกำจัดกีฬาโปรตุเกสและไปถึงรอบรองชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีก โดยคู่ต่อสู้คือแอตเลติโก มาดริดของซิเมโอเน่ การแข่งขันรอบรองชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีก 2 นัดจะจัดขึ้นในปลายเดือนเมษายนและต้นเดือนพฤษภาคมตามลำดับ ซึ่งเกิดขึ้นซ้อนทับกับรอบสุดท้ายของพรีเมียร์ลีกโดยสิ้นเชิง ซึ่งหมายความว่าทีมของ Arteta ต้องตอบสนองต่อระดับสูงสุดของทั้งสองแนวรบในเวลาเดียวกันที่ความเข้มข้นของเกมสองครั้งในหนึ่งสัปดาห์

ในทางตรงกันข้าม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ พวกเขาออกจากแชมเปี้ยนส์ลีก และเอฟเอ คัพ ก็เข้าสู่รอบรองชนะเลิศด้วย แต่ความกดดันของตารางการแข่งขันนั้นค่อนข้างจะโสด แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ศึกสายเดียว ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีข้อได้เปรียบมากกว่า อาร์เซนอล ซึ่งเป็นการต่อสู้แบบสองเลนในแง่ของการสำรองทางกายภาพ การหมุนเวียนของผู้เล่น และความเข้มข้นทางยุทธวิธี อาร์เตต้ากล่าวถึงเกมหลังเกมว่า “ข้อความที่เราถ่ายทอดออกมาอย่างชัดเจนตั้งแต่เมื่อ 3 วันก่อน” และยังบอกเป็นนัยว่าทีมได้เตรียมการตามเป้าหมายสำหรับแมตช์นี้กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แต่เบื้องหลังคือความเหนื่อยล้าหลังแชมเปี้ยนส์ลีก

อาการบาดเจ็บของผู้เล่นหลักยิ่งแย่ลงไปอีก ตามรายงาน การขาดผู้เล่นหลักเช่น SACA, Erdegao, Merino และผู้เล่นหลักอื่น ๆ ได้ทำให้ความคิดสร้างสรรค์และผลกระทบของกองกลางและแดนหน้าของ Arsenal อ่อนแอลงอย่างมาก เมื่อมีคนต้องการยืนขึ้นเพื่อทำลายการหยุดชะงัก การปรับการทดแทนของ Arteta ก็ถือว่าตามหลังเล็กน้อย และสถานะของผู้สมัครที่มีอยู่บนม้านั่งก็ไม่เหมาะ กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ มาร์ตินที่ออกจากบัลลังก์ ล้มเหลวในการเล่นตามความคาดหวังเมื่อเขาเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งและอ่อนแอ

ปัญหาทั้งหมดเหล่านี้เกิดขึ้นในเวทีที่ร้อนแรงที่สุดของการแข่งขันชิงแชมป์ การล่มสลายของอาร์เซนอลไม่ได้เริ่มต้นจากเกมนี้ พวกเขาชนะเพียงหนึ่งเดียวใน 6 เกมที่ผ่านมา พวกเขาถูกพลิกกลับโดยแมนเชสเตอร์ซิตี้เมื่อฤดูกาลที่แล้วด้วยคะแนนนำ 8 แต้มในฤดูกาลนี้ดูเหมือนว่าสคริปต์ที่คล้ายกันจะซ้ำและทีมได้ "ทิ้งโซ่" อีกครั้งในขั้นตอนที่สำคัญในเดือนเมษายน ระดับเงาทางจิตวิทยานี้อาจเอาชนะได้ยากกว่าข้อบกพร่องทางยุทธวิธี

ในห้องแต่งตัวทีมเยือนของเอทิฮัด สเตเดี้ยม อาร์เตต้าบอกให้ผู้เล่นของเขา "เรียนรู้จากสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้และทำได้ดีกว่า" เขายังเปิดเผยกับสื่อว่าผู้เล่นได้พูดคุยและให้กำลังใจกันในห้องล็อกเกอร์ แต่ความจริงที่ว่ามันอยู่ตรงหน้าเราคือเหลืออีก 5 รอบในลีกและแต่ละเกมเป็นรอบชิงชนะเลิศและคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวที่อยู่ข้างหลังพวกเขาไม่เพียง แต่ได้เปรียบในตารางการแข่งขันทางกายภาพและจิตวิทยา

อาร์เตต้ายืนยันว่า “ทุกอย่างยังอยู่ในมือของเขาเอง” ซึ่งเป็นทัศนคติของผู้นำที่โค้ชต้องแสดงออกมา แต่ผลของเกมฟุตบอลนั้นถูกกำหนดโดยผลงานในสนามในที่สุด เมื่อแนวรุกของคุณยิงได้เพียง 3 ประตูใน 5 เกมหลัง เมื่ออาวุธลูกตั้งเตะของคุณไม่ได้ผลอย่างสมบูรณ์ เมื่อคุณตีเสาประตูสองครั้งในเกมที่สำคัญที่สุดและพลาดการโหม่งแบบแบน สิ่งที่เรียกว่า "การควบคุม" นั้นเหมือนกับการประกาศที่ดื้อรั้นในการเผชิญหน้ากับความทุกข์ยาก ในเดือนหน้า ทุกเป้าหมายและทุกชัยชนะของอาร์เซนอลจะเป็นตัวกำหนดว่าการประกาศจะกลายเป็นความจริง หรือในที่สุดมันจะพิสูจน์ได้ว่าเป็นเพียงการปลอบโยนที่ทำอะไรไม่ถูก