เมื่อวันที่ 21 เมษายน ตามเวลาปักกิ่ง สำหรับแฟน ๆ แมนเชสเตอร์ซิตี้ ข้อความปรากฏขึ้นในการกดโทรศัพท์มือถือ และหัวใจของฉันก็เต้นไม่เป็นจังหวะ นักข่าวชาวอิตาลี Fabrizio Romano ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม "ใบพัดสภาพอากาศของตลาดการโอน" ยืนยันสิ่งหนึ่งที่ "ไปที่นี่" อันเป็นสัญลักษณ์ของเขา: John Stones กองหลังชาวอังกฤษที่สวมเสื้อสีน้ำเงินมาสิบปีจะออกจาก Etihad Stadium เป็นฟรีหลังจากสัญญาหมดอายุในฤดูร้อนนี้ ไม่มีการชักเย่อสำหรับการเจรจาต่อรองการเจรจาต่ออายุ ไม่ต้องสงสัยในวินาทีสุดท้าย ทุกอย่างสงบลงเล็กน้อยอย่างกะทันหัน ไม่นานมานี้ เบอร์นาร์โด ซิลวา มิดฟิลด์ตัวกลางอีกคนอำลาไปแบบเดิม ในช่วงเวลาสั้น ๆ ทหารผ่านศึกสองคนที่หล่อหลอมให้แมนเชสเตอร์ซิตี้เป็นยุคแห่งการรับใช้อย่างมีเกียรติและจากไปทีละคน

ในฤดูร้อนปี 2016 แมนเชสเตอร์ซิตี้คว้าเงิน 55.6 ล้านยูโรและนำจอห์น สโตนส์ ซึ่งอายุเพียง 21 ปีจากเอฟเวอร์ตัน ค่าธรรมเนียมการโอนนี้ทำให้เขาเป็นหนึ่งในกองหลังที่มีค่าที่สุดในฟุตบอลโลก ในช่วงสิบปี ในโลกฟุตบอล เพียงพอที่จะเป็นพยานการขึ้นและลงของราชวงศ์ สโตนส์มอบตลอดสิบปีที่ผ่านมาให้กับแมนเชสเตอร์ซิตี้ 292 นัด 19 ประตู 9 แอสซิสต์ เบื้องหลังตัวเลขเหล่านี้คือความคงอยู่เกือบ 3,000 วันและคืน ตั้งแต่เด็กหนุ่มขนดกไปจนถึงกระดูกสันหลังของแนวรับ เขาได้สลักช่วงเวลาที่ดีที่สุดของเขาไว้ในประวัติศาสตร์ของทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้

ที่น่าตื่นตาตื่นใจมากกว่าจำนวนการลงเล่นคือจำนวนถ้วยแชมป์ ถ้วยแชมเปี้ยนส์ลีกหนึ่งถ้วย, แชมป์สโมสรฟุตบอลโลกหนึ่งรายการ, แชมป์ยุโรปหนึ่งคน, แชมป์พรีเมียร์ลีกหกเหรียญ, เอฟเอคัพ 2 ถ้วย, ถ้วยคอมมูนิตี้ 3 ถ้วย และลีกคัพ 5 ถ้วย นับถอยหลัง 19 ถ้วยแชมป์เต็ม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้เปลี่ยนจาก "เพื่อนบ้านที่มีเสียงดัง" ไปสู่ยักษ์ใหญ่ระดับท็อปในฟุตบอลยุโรป ในช่วงเวลาที่เพิ่มขึ้นอันรุ่งโรจน์ที่สุดนี้ หินเป็นเสาหลักที่มั่นคงที่สุดในแนวหลัง โดยเฉพาะในฤดูกาล 2022-23 ในฐานะสมาชิกคนสำคัญ เขาช่วยให้ทีมคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีก พรีเมียร์ลีก และเอฟเอ คัพ และสร้าง "แชมป์เปี้ยน" ในประวัติศาสตร์

หากคุณสามารถติดตามทีมไปได้สูงสุด ก็สามารถจับคู่เงินเดือนสูงสุดได้ตามธรรมชาติ ในแมนเชสเตอร์ซิตี้ เงินเดือนประจำสัปดาห์ของสโตนส์สูงถึง 250,000 ปอนด์ แนวคิดของตัวเลขนี้คืออะไร? ในบรรดากองหลังทั้งหมดในพรีเมียร์ลีกนี่เป็นระดับเงินเดือนสูงสุดอย่างแน่นอน แม้แต่ในห้องล็อกเกอร์ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่ติดดาว เงินเดือนของเขาก็ยังผูกติดอยู่กับรูเบน ดิแอซและแกนป้องกันอื่นๆ มาอย่างยาวนาน สูงกว่าควาดิโอ อาเค และเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ สัญญานี้เป็นการรับรู้ของสโมสรเกี่ยวกับผลงานและตำแหน่งหลักในอดีตของเขา เขาและบีที่นั่งเหลืออยู่บนร่างกายที่ว่าง และคาดว่าจะปล่อยพื้นที่เงินเดือนมหาศาลมากกว่า 550,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์สำหรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งให้ความยืดหยุ่นทางการเงินอย่างมากสำหรับการปรับรายชื่อในอนาคตของทีม

อย่างไรก็ตาม ความโหดร้ายของโลกฟุตบอลก็คือการมองไปข้างหน้าเสมอ ฤดูกาลนี้เป็นปีที่ยากลำบากมากสำหรับหิน เงาของอาการบาดเจ็บไม่เคยห่างไกลจากเขา แต่คราวนี้มันดูยาวเป็นพิเศษ โดยพื้นฐานแล้วเขาได้ประกาศสิ้นสุดฤดูกาลของเขาเนื่องจากเขาได้รับบาดเจ็บที่เอ็นร้อยหวายในการแข่งขันแชมเปี้ยนส์ลีกกับเรอัลมาดริดเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ตลอดฤดูกาล 2024-25 เขาพลาดหลายเกมเนื่องจากได้รับบาดเจ็บ และได้ตัวจริงเพียง 6 นัดในพรีเมียร์ลีก การบาดเจ็บซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่เพียงแต่กินร่างกายของเขาเท่านั้น แต่ยังต้องทนทุกข์ทรมานจากหัวใจของเขาด้วย ตัวเขาเองเคยยอมรับว่าในช่วงพักฟื้นที่ไม่สามารถมองเห็นได้เมื่อฤดูกาลที่แล้ว นักเตะวัย 31 ปีรายนี้ถึงกับคิดจะเกษียณอายุในครั้งเดียว

เมื่อเขาพยายามดิ้นรนเพื่อกลับมาจากอาการบาดเจ็บ ทิวทัศน์ของสนามกีฬาเอทิฮัดก็เปลี่ยนไป หัวหน้าโค้ช Guardiola ใช้ Ruben Dias และ Gwadiool หนุ่มบ่อยขึ้นในตำแหน่งกองหลังตัวกลาง สโตนส์พบว่าตัวเองไม่ใช่ตัวเลือกแรกที่ขาดไม่ได้อีกต่อไป ครั้งสุดท้ายของเขาสำหรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กลับมาที่นัดเอฟเอ คัพ กับ นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด เมื่อวันที่ 8 มีนาคม ปีนี้ ตั้งแต่นั้นมา ไม่ว่าจะเป็นเวทีชิงแชมป์ลีกหรือน็อคเอาท์แชมเปี้ยนส์ลีก ม้านั่งสำรองก็กลายเป็นตำแหน่งที่พบบ่อยมากขึ้น ช่องว่างนี้ชัดเจนสำหรับผู้เล่นแชมป์เปี้ยนที่น่าภาคภูมิใจ

อายุ เงินเดือนสูง และอัตราการเข้าร่วม เมื่อปัจจัยทั้งสามนี้ถูกซ้อนทับ ผู้บริหารของสโมสรใด ๆ จะประเมินใหม่ หินจะอายุ 32 ปีในเดือนพฤษภาคมปีนี้ สัญญาที่มีเงินเดือนประจำสัปดาห์ 250,000 ปอนด์สอดคล้องกับผู้พิทักษ์ทดแทนที่ไม่สามารถให้เวลาปรากฏตัวได้อย่างมั่นคงซึ่งกลายเป็นปัญหาที่เป็นจริงเมื่อเผชิญกับร่างกฎหมายความยุติธรรมทางการเงินที่เข้มงวดและการวางแผนการแข่งขัน ภายในแมนเชสเตอร์ ซิตี้ มีความคาดหวังทั่วไปสำหรับเขาที่จะออกจากทีมเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล นี่ไม่ใช่การแตกสลายของใบหน้าที่ขาด แต่เป็นการอำลาอย่างสงบโดยพิจารณาจากการพิจารณาตามความเป็นจริง

ปัจจุบัน Stones กำลังนั่งอยู่กับครอบครัวและตัวแทนของเขา โดยพิจารณาตัวเลือกต่างๆ ที่วางอยู่บนโต๊ะอย่างรอบคอบ คุณอยู่ในพรีเมียร์ลีกที่คุ้นเคยและยอมรับความท้าทายของสโมสรอื่นหรือไม่? หรือไปสเปน อิตาลี และลีกกระแสหลักอื่นๆ ในยุโรป? หรือไปอเมริกาเหนือหรือตะวันออกกลางเพื่อต้อนรับประสบการณ์ชีวิตใหม่? ความเป็นไปได้ทั้งหมดเหล่านี้อยู่ในการพิจารณาของเขา บนเว็บไซต์ "ตลาดโอน" ของเยอรมัน มูลค่าล่าสุดของเขาคือ 15 ล้านยูโร แต่สำหรับกองหลังทีมชาติอังกฤษที่ปลอดวีซ่าด้วย 19 ถ้วยแชมป์และประสบการณ์การแข่งขันที่ยาวนาน คุณค่าของเขานั้นห่างไกลจากจำนวนนั้น จุดหมายต่อไปของเขาถูกกำหนดให้กลายเป็นจุดสนใจในตลาดซื้อขายนักเตะในฤดูร้อนนี้