อาร์เซนอลไม่มีพื้นที่ให้ผิดพลาดเลย สโมสร ผู้จัดการทีม และนักเตะต่างกระหายถ้วยพรีเมียร์ลีกอย่างสุดซึ้ง ความต้องการนี้เหมือนกับคาถาที่บีบรัด ทำให้จิตใจของพวกเขาเสียสมดุลมันน่าปวดใจอย่างยิ่งที่ได้เห็น – บนกระดาษ อาร์เซนอลมีคุณภาพเพียงพอที่จะคว้าแชมป์ทั้งยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก และพรีเมียร์ลีกได้ แต่ในนัดที่สำคัญที่สุด จิตใจอาจเป็นปัจจัยชี้ขาดได้ ยิ่งมีความปรารถนาที่จะชนะมากเท่าไร มือก็ยิ่งสั่นมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งกลัวที่จะแพ้มากเท่าไร ก้าวเดินก็ยิ่งสะดุดมากขึ้นเท่านั้น พวกเขาทุ่มเงินไป 100 ล้านปอนด์เพื่อสร้างทีมที่แข็งแกร่ง และกลยุทธ์ของพวกเขาก็ไม่ได้ขาดแคลนอะไร แต่จิตวิญญาณที่มองไม่เห็นนั้นล่ะ? เงินไม่สามารถซื้อได้

แค่รอไว้ก่อน ถ้าอาร์เซนอลยังคงเป็นจ่าฝูงของตารางในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ แชมป์ก็แทบจะเป็นของพวกเขาแล้ว แต่ถ้าพวกเขาหลุดไปอยู่อันดับสองและถูกแมนเชสเตอร์ ซิตี้แซงหน้า ความมุ่งมั่นของพวกเขาจะหดหายเหมือนลูกโป่งที่รั่ว ชีรูด์เคยพูดมานานแล้วว่าอาร์เซนอลมักจะสะดุดในเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคม – ซึ่งปาฏิหาริย์ของเลสเตอร์ ซิตี้ในปี 2016 ก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนไม่มีใครสามารถเทียบเคียงความสามารถของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในการเก็บคะแนนในช่วงสิบเกมสุดท้ายได้; ทีมของกวาร์ดิโอลา มีความมั่นคงเหมือนสุนัขแก่ หากอาร์เซนอลถูกแซงในช่วงสปรินต์สุดท้าย แรงผลักดันในการไล่ตามจะค่อยๆ หายไปอย่างเงียบๆ นี่ไม่ใช่เรื่องของการถูกเอาชนะทางเทคนิค; แต่เป็นเรื่องของจิตใจที่พังทลายก่อน

สถานการณ์นี้ร้ายแรงถึงชีวิต ทีมมีพรสวรรค์ พร้อมการป้องกันที่แข็งแกร่งในแชมเปียนส์ลีก และแนวทางที่อ่อนแอแต่แน่วแน่ในการทำลายกำแพงป้องกันในรายการแข่งขันถ้วย อย่างไรก็ตาม ในลีก พวกเขามีปัญหาในการทำประตูให้มากกว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ความหิวกระหายแชมป์ที่มากเกินไปทำให้ผู้เล่นคิดมากเกินไปในนัดสำคัญ นำไปสู่การปฏิบัติที่ไม่ดี มิเกล อาร์เตต้า มีคะแนนเฉลี่ยสูงสุดในสามฤดูกาลติดต่อกันโดยไม่ได้รับถ้วยรางวัล – ไม่ใช่เพราะขาดคุณภาพ แต่เพราะขาดความอดทนในการต่อสู้ที่ยากที่สุดผมรู้สึกว่าคุณภาพที่จับต้องไม่ได้นี้—จิตวิญญาณของทีม—ยังคงไม่ปรากฏให้เห็นจนกระทั่งถึงช่วงสุดท้าย เมื่อมันกลายเป็นปัจจัยชี้ขาด เมื่อความสงสัยเริ่มเข้ามา แม้แต่การนำที่เหนือชั้นก็สามารถหลุดลอยไปจากมือของพวกเขาได้

อาร์เซนอลตอนนี้ยืนอยู่บนขอบเหว ด้วยค่าตัวนักเตะ 100 ล้านปอนด์ที่ต้องพิสูจน์ให้เห็น มันไม่ใช่แค่เรื่องการชนะในสนามเท่านั้น แต่ยังต้องรักษาความมั่นคงอย่างเหนียวแน่นนอกสนามด้วย เดือนกุมภาพันธ์จะเป็นบททดสอบสำคัญ: หากรักษาตำแหน่งจ่าฝูงไว้ได้ ความมั่นใจจะพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ แต่หากถูกแซง ความล้มเหลวแบบโดมิโนอาจเกิดขึ้นได้อนิจจา ผู้สนับสนุนไม่ได้กลัวการต่อสู้เอง แต่กลัวความกลัวที่จะล้มเหลวกลางทาง ความตื่นเต้นนี้จะคงอยู่ได้จนถึงเดือนพฤษภาคมจริงหรือ? สิ่งที่เหลืออยู่สำหรับเราคือลมหายใจที่ระงับและถกเถียงไม่รู้จบ