การแข่งขันฟุตบอลแอฟริกาคัพออฟเนชันส์ที่ทุกคนรอคอยได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว โดยประเทศเจ้าภาพ โมร็อกโก สามารถคว้าชัยชนะอย่างเหนือชั้นในนัดเปิดสนามได้สำเร็จ ความสำเร็จอย่างสบาย ๆ ของพวกเขากับคู่แข่งได้สร้างฐานที่มั่นคงสำหรับการท้าชิงแชมป์ของพวกเขา และทำให้พวกเขากลายเป็นหนึ่งในตัวเต็งของทัวร์นาเมนต์นี้อย่างไม่ต้องสงสัย

ย้อนกลับไปดูการแข่งขันนัดเปิดสนาม แม้ราฮิมีจะพลาดจุดโทษในช่วงต้นเกม แต่มาซราอุย กองหลังแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็ส่งบอลอย่างแม่นยำจากริมกรอบเขตโทษให้บราฮิม ดิอาซ กองหน้าเรอัล มาดริด ทำประตูแรกของทัวร์นาเมนต์ได้สำเร็จ ทั้งสองนักเตะซึ่งเป็นตัวสำรองของสโมสรต้นสังกัด ต่างก็โชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่นบนเวทีแอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ โดยดิอาซยังได้รับรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมประจำการแข่งขันอีกด้วยด้วยทีมอันดับสามในกลุ่มยังมีโอกาสเข้ารอบสูง ชัยชนะของโมร็อกโกจึงแทบจะการันตีการผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายของพวกเขาแล้ว ขณะนี้ทีมมุ่งมั่นอย่างเต็มที่เพื่อคว้าแชมป์แอฟริกาคัพออฟเนชันส์สมัยที่สองในประวัติศาสตร์ของประเทศ

ควรสังเกตว่าเพียงไม่กี่วันก่อน โมร็อกโกได้ส่งทีมสำรองลงสนามแต่ยังสามารถคว้าชัยชนะในศึกฟุตบอลอาหรับได้สำเร็จ ในฟุตบอลโลกครั้งล่าสุด โมร็อกโกได้แสดงผลงานที่น่าประทับใจ โดยเอาชนะทีมเบลเยียมที่แข็งแกร่งในรอบแบ่งกลุ่ม ก่อนจะผ่านเข้ารอบน็อคเอาท์ด้วยชัยชนะเหนือทั้งสเปนและโปรตุเกส นอกจากนี้ พวกเขายังกลายเป็นทีมแรกจากทวีปแอฟริกาที่ผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลกอีกด้วยนี่แสดงให้เห็นว่าทีมโมร็อกโกที่แข็งแกร่งมีศักยภาพในการแข่งขันอย่างมากในศึกแอฟริกาคัพออฟเนชันส์ครั้งนี้

ตามสถิติการแข่งขัน ฟุตบอลแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ ระบุว่า อียิปต์ได้ครองแชมป์มาแล้ว 7 ครั้ง ทำให้พวกเขากลายเป็นทีมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของการแข่งขันนี้ อย่างไรก็ตาม โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ดาวเตะของลิเวอร์พูล ยังไม่สามารถเพิ่มเกียรติยศนี้เข้าไปในคอลเลกชันของเขาได้ ความทรงจำยังคงชัดเจนอยู่กับการพ่ายแพ้อย่างน่าเศร้าของอียิปต์ในการดวลจุดโทษต่อเซเนกัล ซึ่งนำโดยซาดิโอ มาเน่ เพื่อนร่วมทีมของเขาในสโมสร ในรอบชิงชนะเลิศเมื่อสามปีที่แล้วตามมาติด ๆ คือ แคเมอรูน ซึ่งคว้าแชมป์มาแล้วห้าสมัย และกานา ซึ่งคว้าแชมป์มาแล้วสี่สมัย ทั้งสองทีมต่างก็อยู่ในอันดับทีมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของแอฟริกาคัพออฟเนชันส์

ตามข้อมูลจาก Transfermarkt อาชราฟ ฮาคิมี ของปารีส แซงต์-แชร์กแมง, เอ็มบูโม ของเบรนท์ฟอร์ด, มัลมูช ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้, บาเลบา ของแคเมอรูน และโอซิมเฮน ของไนจีเรีย อยู่ในอันดับผู้เล่นที่มีมูลค่าสูงที่สุดในศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ ครั้งนี้ ผลงานของพวกเขาจะเป็นจุดเด่นสำคัญของการแข่งขันอย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน การจัดตารางการแข่งขันแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ ก็ได้รับความสนใจอย่างมากเช่นกัน รอบแบ่งกลุ่มของการแข่งขันนี้จะสิ้นสุดลงในช่วงกลางสัปดาห์หน้า วันที่ 1 มกราคม ณ จุดนั้น ทีมอันดับหนึ่งและสองจากแต่ละกลุ่มทั้งหกกลุ่ม และทีมอันดับสามที่ดีที่สุดสี่ทีม จะผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายรอบชิงชนะเลิศมีกำหนดจัดขึ้นในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 19 มกราคม ตามเวลาปักกิ่ง โดยการแข่งขันทั้งหมดจะใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน เมื่อพิจารณาจากความยากที่ค่อนข้างต่ำในการผ่านเข้ารอบจากรอบแบ่งกลุ่ม คาดว่าผู้เล่นหลายคนในพรีเมียร์ลีกอาจไม่ได้ออกจากสโมสรจนกว่าจะถึงรอบน็อคเอาท์ ทีมอย่างโมร็อกโกซึ่งเป็นหนึ่งในตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์ อาจเก็บผู้เล่นไว้จนถึงนาทีสุดท้าย ซึ่งหมายความว่าผู้เข้าร่วมการแข่งขันแอฟริกาคัพออฟเนชันส์เหล่านี้จะใช้เวลาไม่เกินหนึ่งเดือนในการกลับไปยังสโมสรของตน

แล้วทำไมการแข่งขันฟุตบอลแอฟริกาคัพออฟเนชันส์จึงดูเหมือนจัดขึ้นทุกปี? ความจริงแล้ว การแข่งขันนี้มักจะจัดขึ้นทุกสองปี ในช่วงกว่าทศวรรษที่ผ่านมา เพื่อหลีกเลี่ยงการชนกับตารางการแข่งขันรายการใหญ่ เช่น ฟุตบอลโลกและยูโรเปียนแชมเปียนชิพ สมาพันธ์ฟุตบอลแห่งแอฟริกาจึงตัดสินใจปรับเวลาการแข่งขันเพื่อให้จัดขึ้นแยกจากกันเดิมทีการแข่งขันรายการนี้มีกำหนดจัดขึ้นในช่วงฤดูร้อน แต่ได้ถูกเลื่อนไปเป็นฤดูหนาวเนื่องจากมีการจัดการแข่งขันฟีฟ่า คลับ เวิลด์คัพ ครั้งแรก และความกังวลเกี่ยวกับสภาพอากาศร้อนจัดในแอฟริกา แม้ว่าทัวร์นาเมนต์นี้จะใช้รูปแบบการจัดทุกสองปีเช่นเดียวกับครั้งก่อนที่จัดขึ้นเมื่อต้นปีที่แล้ว แต่การเริ่มต้นก่อนหน้าทัวร์นาเมนต์ก่อนหน้าหนึ่งเดือนได้สร้างความรู้สึกเสมือนว่าเป็นกิจกรรมที่จัดขึ้นเป็นประจำทุกปี

ตามรายงานของสื่อ การแข่งขันฟุตบอลแอฟริกาคัพออฟเนชันส์ครั้งต่อไปจะจัดขึ้นในปี 2027 ตามด้วยปี 2028 หลังจากนั้น สมาพันธ์ฟุตบอลแอฟริกา (CAF) มีแผนที่จะเปลี่ยนรูปแบบการแข่งขันเป็นทุกสี่ปี นอกจากนี้ เพื่อเป็นการสะท้อนการเปิดตัวของเอเชียนเนชันส์ลีกในวงการฟุตบอลเอเชีย CAF จะเปิดตัวการแข่งขันที่คล้ายกับยูฟ่าเนชันส์ลีก ซึ่งในเบื้องต้นเรียกว่าแอฟริกันเนชันส์ลีก การแข่งขันใหม่นี้มีกำหนดจัดขึ้นในช่วงเวลาการแข่งขันระหว่างประเทศประจำปี เพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนตารางการแข่งขันของสโมสรเพิ่มเติมสิ่งนี้เผยให้เห็นความคล้ายคลึงอย่างโดดเด่นระหว่างฟุตบอลแอฟริกาและอเมริกาใต้ในแง่ของการจัดตารางการแข่งขัน โดยทั้งแอฟริกาคัพออฟเนชันส์และโคปาอเมริกาต่างก็ให้ความรู้สึกที่ "ไร้โครงสร้าง" อยู่พอสมควร

ควรสังเกตว่าเพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนหน้านี้ สมาคมฟุตบอลโมร็อกโกได้ปฏิเสธคำขอของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในการขอตัวมาซราอุยให้กลับมาเร็วกว่ากำหนดเพื่อเข้าร่วมทีมพรีเมียร์ลีก ในทางตรงกันข้าม เอ็มบูโม่และดิอาลโลได้รับอนุญาตให้ทำหน้าที่ตามสัญญาให้กับบอร์นมัธก่อนไปรับใช้ทีมชาติของตนเมื่อมองย้อนกลับไป การตัดสินใจของสมาคมฟุตบอลโมร็อกโกนั้นแสดงให้เห็นถึงความรอบคอบอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะการแข่งขันของโมร็อกโกเริ่มก่อนทีมอื่น ทำให้มาซราอุยสามารถกลับสโมสรได้เร็วขึ้นและมีส่วนร่วมในการทำแอสซิสต์ การตัดสินใจนี้ไม่เพียงแต่ช่วยให้ทีมเริ่มต้นด้วยการชนะในนัดเปิดสนามเท่านั้น แต่ยังขยายสถิติไร้พ่ายของเจ้าภาพในนัดเปิดสนามของการแข่งขันแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ เป็น 16 ครั้งติดต่อกันอีกด้วย