ในขณะที่ฤดูกาลพรีเมียร์ลีกดำเนินไป อาร์เซนอลมีสถิติที่โดดเด่นเพียงทีมเดียว แม้ว่ามันอาจทำให้แฟนบอลที่ชื่นชอบความสวยงามของเกมรู้สึกเขินอายเล็กน้อย: เกือบครึ่ง (ประมาณ 47.6%) ของประตูที่พวกเขาทำได้ในฤดูกาลนี้ไม่ได้มาจากการเล่นเป็นทีมที่ซับซ้อน แต่มาจากลูกเตะมุม, ลูกฟรีคิก หรือแม้แต่ลูกทำเข้าประตูตัวเอง ผู้จัดการทีม มิเกล อาร์เตตา ถูกขนานนามอย่างขำขันว่าเป็น "ปรมาจารย์ลูกตั้งเตะ" โดยบางคน กลยุทธ์การโจมตีด้วยลูกครอสจากปีกและการตั้งเตะที่ถาโถมของเขา ซึ่งเป็นที่มาของปัญหาให้กับทีมคู่แข่งทั่วพรีเมียร์ลีก นั้นเรียบง่ายจนคู่แข่งรู้ดีว่าเขาจะเล่นอะไร แต่พวกเขาก็ไม่สามารถป้องกันได้เลย ความย้อนแย้งยิ่งลึกซึ้งขึ้นเมื่อพิจารณาว่า ระบบนี้เองซึ่งทำให้เขาได้รับคำชื่นชม กลับทำให้หนึ่งในนักเตะซุปเปอร์สตาร์ที่ซื้อมาด้วยค่าตัว 45 ล้านปอนด์กลายเป็นส่วนเกินโดยสิ้นเชิง ด้วยการทำประตูในลีกเพียงลูกเดียวจากการลงสนาม 18 นัด เขาจึงกลายเป็นผู้เล่นที่เด่นชัดที่สุดในฐานะตัวสำรองบนกระดานแท็กติก

มาพูดคุยเกี่ยวกับ 'คู่มือการเล่นเชิงกลยุทธ์' ที่เริ่มบางลงเรื่อยๆ ซึ่งมิเกล อาร์เตต้าสามารถใช้ได้กันเถอะ แนวทางของเขาตอนนี้ชัดเจนมาก: สร้างขึ้นจากฟุตบอลที่เน้นการครองบอลโดยทำให้ศิลปะการครอสจากปีกหลังสมบูรณ์แบบ สังเกตการแข่งขันของพวกเขา: ทั้งแบ็คทั้งสองฝั่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้เล่นอย่าง ทิมเบอร์ มักจะดันขึ้นสูงกว่าปีกอยู่บ่อยครั้ง เมื่อบอลถูกส่งมาทางริมเส้น พวกเขาจะเงยหน้าขึ้นทันทีและเปิดบอลเข้ากรอบเขตโทษให้กับเป้าหมายที่สูงที่สุด เซ็นเตอร์แบ็ค กาเบรียล แทบจะกลายเป็นสัญลักษณ์ของ 'กองหลังที่ทำประตูได้' ด้วยการยิงประตูในลีกมากกว่ากองหน้าหลายคน ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณลูกครอสเหล่านี้ สถิติพูดแทนตัวเองได้: หลายชัยชนะครั้งใหญ่ของพวกเขาในฤดูกาลนี้ เช่น ชัยชนะ 4-0 เหนือลีดส์ ยูไนเต็ด ส่วนใหญ่เกิดจากการทำประตูที่สร้างขึ้นจากการครอสบอลจากริมเส้น แม้ว่าแนวทางนี้อาจดูเรียบง่าย – แม้กระทั่งถูกวิจารณ์ว่าเป็น "กำลังดิบ" – แต่ประสิทธิภาพของมันไม่อาจปฏิเสธได้ ท้ายที่สุดแล้ว คะแนนที่ชนะได้คือมาตรวัดความสำเร็จที่แท้จริง

ทำไมถึงเลือกวิธีนี้? เพราะทีมกลางตารางถึงล่างของพรีเมียร์ลีกได้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญในการตั้งรับแน่นหนาและบีบพื้นที่กลางสนาม การพยายามเจาะผ่านด้วยการจ่ายบอลสั้นนั้นใช้เวลานานและเหนื่อยมาก มิเกล อาร์เตต้าได้เลือกที่จะหลีกเลี่ยงกลางสนามโดยส่งบอลเข้าไปโดยตรงจากริมเส้น นี่ไม่ใช่แค่ในจังหวะเกมเปิดเท่านั้น สิ่งที่น่ากลัวจริงๆ คือการเตะลูกนิ่งของพวกเขา กลยุทธ์การเตะมุมของอาร์เซนอลถูกออกแบบมาอย่างแม่นยำทางคณิตศาสตร์: การวิ่งของผู้เล่นแต่ละคน, ใครจะเป็นตัวป้องกัน, ใครจะทำการวิ่ง – บทบาทต่าง ๆ ถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจน นี่คือวิธีที่พวกเขาประสบความสำเร็จในการครองเกมผ่านลูกตั้งเตะในช่วงต้นฤดูกาล แนวทางนี้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการโจมตีอย่างมาก เปลี่ยนสิ่งที่เคยเป็นความท้าทายในการรุกที่ซับซ้อนให้กลายเป็นการทดสอบการดวลทางอากาศและการวางตำแหน่งที่ตรงไปตรงมา

อย่างไรก็ตาม รูปแบบการเล่นนี้ ซึ่งให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับระบบและเน้นประสิทธิภาพ มักจะเลือกปฏิบัติ—แม้กระทั่งเสียสละ—ต่อการมีส่วนร่วมของผู้เล่นแต่ละคน ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ กาเบรียล มาร์ติเนลลี ปีกชาวบราซิลที่มีค่าตัวสูงและมีชื่อเสียงในด้านความรวดเร็วและความสามารถในการตัดเข้าในเพื่อยิงประตู แต่เขากลับไม่สามารถทำผลงานได้ดีในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ โดยทำได้เพียงหนึ่งประตูจากการลงสนาม 18 นัด ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับผลงาน 6 ประตูจาก 7 นัดในแชมเปียนส์ลีก เหตุผลอยู่ที่แนวทางการเล่นริมเส้นในปัจจุบันของมิเกล อาร์เตต้า ซึ่งให้ความสำคัญกับผู้เล่นที่สามารถครองบอลได้มั่นคงและส่งบอลข้ามได้แม่นยำ หรือผู้เล่นที่สามารถทำประตูได้จากการวิ่งเข้าเขตโทษอย่างเฉียบคม ซึ่งไม่เหมาะกับผู้เล่นริมเส้นที่สามารถตัดเข้าในได้เช่นมาร์ตินเนลลี ซึ่งเติบโตได้ดีเมื่อมีส่วนร่วมกับบอลสูงและสามารถเลี้ยงบอลได้เป็นรายบุคคล ลักษณะของเขาไม่สอดคล้องกับลำดับความสำคัญทางยุทธศาสตร์ ทำให้เขาถูกแยกออกจากทีมบ่อยครั้ง และไม่สามารถประสานจังหวะการส่งบอลข้ามได้กับทีม

ในทางตรงกันข้าม อีกตัวอย่างหนึ่งคือ เดคลาน ไรซ์ การเซ็นสัญญาหลักมูลค่า 105 ล้านปอนด์ของอาร์เซนอลรายนี้ได้รับอิสระในการเล่นเกมรุกมากขึ้นในระบบของมิเกล อาร์เตต้า เขามักจะพุ่งทะยานขึ้นหน้าจากตำแหน่งกองกลางตัวรับอย่างกะทันหัน แม้กระทั่งเข้าไปในเขตโทษของฝ่ายตรงข้าม ซึ่งช่วยเพิ่มสถิติการเล่นเกมรุกของเขาอย่างมีนัยสำคัญในฤดูกาลนี้ การวิ่งขึ้นหน้าของเขาช่วยเสริมกลยุทธ์การเปิดบอลจากปีกในอีกทางหนึ่ง: เมื่อเขาดึงความสนใจของแนวรับมาที่บริเวณกลางสนาม พื้นที่สำหรับการเปิดบอลจากริมเส้นจะดีขึ้นจริง ๆ นี่แสดงให้เห็นว่า 'ลูกเล่นเฉพาะตัว' ของอาร์เตต้าไม่ได้ตายตัว แต่เปิดโอกาสให้ผู้เล่นหลักสามารถปรับเปลี่ยนได้อย่างยืดหยุ่นภายในกรอบกลยุทธ์หลัก

อย่างไรก็ตาม แนวทางเชิงกลยุทธ์นี้มีความเสี่ยงที่สำคัญและก่อให้เกิดคำถามมากมาย ความเสี่ยงแรกคือ 'การพึ่งพาซาก้า' ตราบใดที่บูคาโย ซาก้า ยังคงฟิต การโจมตีทางปีกขวาจะมีความน่ากลัวอย่างแน่นอน การเปิดบอลและการตัดเข้าในของเขาเป็นตัวชี้วัดประสิทธิภาพของการโจมตี อย่างไรก็ตาม หากเขาได้รับบาดเจ็บหรือฟอร์มตก – ดังที่เห็นในช่วงที่เขาหายไปก่อนหน้านี้ – ระบบการโจมตีทั้งหมดจะสูญเสียความรุนแรงอย่างมาก แม้ว่าจะมีตัวแทนชั่วคราวที่บางครั้งสามารถสร้างความประทับใจได้ แต่การลดลงของความลื่นไหลและความเป็นภัยคุกคามนั้นชัดเจนมาก ความกังวลที่สองเกี่ยวข้องกับ "ความเหนื่อยล้าทางสุนทรียภาพ" และ "การเปิดเผยทางยุทธวิธี" เมื่อคู่แข่งทุกคนรู้ว่าคุณจะส่งบอลข้ามอย่างไม่ลดละ พวกเขาก็จะเสริมความหนาแน่นในกรอบเขตโทษโดยธรรมชาติ และส่งผู้เล่นที่สูงกว่าลงสนามมากขึ้น บางทีมได้ปรับใช้แนวรับห้าคนโดยเฉพาะเพื่อรับมือกับการเล่นริมเส้นของอาร์เซนอล เมื่อท่าไม้ตายของคุณถูกศึกษาอย่างละเอียดโดยทุกทีม และวิธีอื่นๆ ในการเจาะแนวรับในเกมเปิด เช่น การประสานงานในแดนกลางที่แน่นหนา หรือการยิงจากระยะไกล ดูเหมือนจะขาดความเฉียบคม ความเป็นไปได้ที่เกมรุกจะชะงักงันก็เพิ่มขึ้น

การวิจารณ์มิเกล อาร์เตต้าจากวงนอกมุ่งเน้นไปที่ประเด็นนี้โดยเฉพาะ: มันยั่งยืนจริงหรือสำหรับทีมระดับท็อปที่มุ่งหวังจะท้าชิงแชมป์ในการมีความสามารถในการทำประตูจากการเล่นแบบเปิดที่อ่อนแอเช่นนี้ โดยพึ่งพาลูกตั้งเตะในระยะยาวเพื่อยืดอายุการอยู่รอดของพวกเขา? สิ่งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้เกิดการเปรียบเทียบกับปรัชญาการฝึกสอนบางอย่างที่ให้ความสำคัญกับความเป็นจริงมากกว่าสิ่งอื่นใด การดำเนินการแข่งขันบางครั้งอาจน่าเบื่อ โดยทีมต้องชนะลูกเตะมุมและลูกฟรีคิกอย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างโอกาสทำประตูที่ดีที่สุด หากผู้ตัดสินใช้แนวทางที่ผ่อนปรนมากขึ้น หรือคู่แข่งระมัดระวังการฟาวล์เป็นพิเศษ เครื่องจักรเกมรุกของอาร์เซนอลดูเหมือนจะสูญเสียประกายสำคัญไป

ดังนั้น ความขัดแย้งที่ชัดเจนจึงปรากฏขึ้นต่อหน้าแฟนบอลอาร์เซนอลและผู้สังเกตการณ์พรีเมียร์ลีก: จะปรับปรัชญาเชิงปฏิบัติของมิเกล อาร์เตต้า ซึ่งให้ความสำคัญกับการดำเนินการตามแนวทางยุทธวิธีเดียวอย่างสมบูรณ์แบบ เพื่อสร้างชัยชนะที่สม่ำเสมอ ให้สอดคล้องกับ 'ฟุตบอลที่สวยงาม' ที่โดดเด่นและน่าชม ซึ่งคาดหวังจากสโมสรระดับท็อปได้อย่างไร? เมื่อ "การชนะ" และ "การชนะอย่างมีคุณภาพ" ไม่สามารถประสานกันได้เต็มที่ คุณจะเลือกข้างไหน? หากกลยุทธ์ของเขาถูกเปิดเผยและนำไปสู่ความพ่ายแพ้ในนัดสำคัญ ผู้คนจะเข้าใจว่านี่คือทางออกที่ดีที่สุดเมื่อพิจารณาจากทีมชุดปัจจุบันของเขา หรือพวกเขาจะวิจารณ์ว่าเขามีกลยุทธ์ที่จำกัด?