นักเตะกองกลางตัวรับชาวแคเมอรูน คาร์ลอส บาเลบา ที่อาจย้ายมาร่วมทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในช่วงซัมเมอร์นี้ ต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่น่าอับอายในเกมพรีเมียร์ลีกเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยเขาได้ลงเป็นตัวจริงในเกมที่ไบรท์ตันแพ้แอสตัน วิลล่า 0-1 และถูกเปลี่ยนตัวออกหลังจากลงสนามเพียง 22 นาทีเท่านั้น นักเตะวัย 22 ปีรายนี้รู้สึกเสียใจอย่างมากอย่างเห็นได้ชัด

บาเลบาถูกใบแดงในนาทีที่ 2 ของการแข่งขันเนื่องจากทำฟาวล์ต่อมอร์แกน โรเจอร์ส ทำให้ทีมของเขาเสียเปรียบ สองสิบนาทีต่อมา ผู้จัดการทีมฟาเบียน เฮลเซอร์กล่าวว่าเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเปลี่ยนตัวบาเลบาออก เพื่อหลีกเลี่ยงการเสี่ยงที่จะได้รับใบเหลืองที่สองเจมส์ มิลเนอร์ นักเตะมากประสบการณ์ ลงสนามแทนที่บาเลบา ทำให้เขาทำสถิติเทียบเท่ากับการลงเล่นในพรีเมียร์ลีกของแกเร็ธ แบร์รี่ที่ 653 นัด

หลังจากออกจากสนามอย่างน่าอับอาย บาเลบาได้นั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง พร้อมกับดึงเสื้อคลุมศีรษะของเขา ตั้งแต่ข่าวลือการย้ายทีมที่ล้มเหลวไปยังแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา กองกลางตัวรับรายนี้ได้เห็นการตกต่ำอย่างรุนแรงในพรีเมียร์ลีก โดยถูกเปลี่ยนตัวออกในครึ่งแรกถึงห้าครั้ง และลงเล่นครบ 90 นาทีเพียงหนึ่งนัดจาก 21 นัดที่ลงสนามผู้จัดการเฮอร์เซลเลอร์ออกมาปกป้องบาเลบา โดยระบุว่าใบเหลืองที่ผู้ตัดสินปีเตอร์ แบงค์สแจกให้เร็วเกินไปนั้นเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาด

"ผมรู้สึกไม่พอใจอย่างมากกับการตัดสินให้ใบเหลืองกับเขา มันเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดอย่างสิ้นเชิง การเข้าปะทะนั้นไม่ใช่การฟาวล์ที่รุนแรงเลย ไม่ใช่การฟาวล์เชิงแท็คติกด้วยซ้ำ แต่ผู้ตัดสินก็ยังแจกใบเหลือง" เฮลเซอร์กล่าว "เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปลี่ยนตัวเขาออก นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่เปลี่ยนตัว การแจกใบเหลืองของผู้ตัดสินส่งผลกระทบอย่างมาก - เราจำเป็นต้องเปลี่ยนตัวผู้เล่น"

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด พยายามที่จะเซ็นสัญญากับบาเลบา ก่อนเริ่มฤดูกาลนี้ เมื่อเขาถูกยกย่องว่าเป็นกองกลางตัวรับระดับท็อปของพรีเมียร์ลีก แต่การประเมินมูลค่า 120 ล้านปอนด์ของไบรท์ตันนั้นสูงเกินไป ทำให้ดีลนี้ไม่เกิดขึ้น หลังจากนั้น ผลงานของนักเตะทีมชาติแคเมอรูนก็ย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด โดยผู้จัดการทีมได้กล่าวอย่างชัดเจนว่าข่าวลือกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดส่งผลกระทบในทางลบต่อการพัฒนาของบาเลบา

มีข่าวลือว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดก็เคยพิจารณาที่จะเซ็นสัญญากับบาเลบาในเดือนมกราคมเช่นกัน แต่ไบรท์ตันยังคงไม่เต็มใจที่จะลดราคาที่ตั้งไว้ โดยหวังว่าจะขายนักเตะในราคาที่เหมาะสมเมื่อฟอร์มของเขาดีขึ้น ในขณะเดียวกัน ยูไนเต็ดมีรายงานว่าไม่กังวลกับการฟอร์มตกของบาเลบา โดยมองว่าเป็นเพียงความผิดปกติที่อาจช่วยลดค่าตัวได้ และมั่นใจว่าเขาจะกลับมาทำผลงานได้ดีอีกครั้งเมื่อย้ายมาร่วมทีม

เบลได้ปรากฏชื่ออย่างสม่ำเสมอในรายชื่อเป้าหมายสามคนของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สำหรับตำแหน่งกองกลางตัวรับ ร่วมกับเอลเลียตต์ แอนเดอร์สันจากน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ และอดัม วอร์ตันจากคริสตัล พาเลซ อย่างไรก็ตาม แอนเดอร์สัน นักเตะทีมชาติอังกฤษวัย 23 ปี ก็กำลังถูกแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตามล่าตัวเช่นกัน TEAMtalk รายงานว่าซิตี้พร้อมที่จะจ่ายเงิน 100 ล้านปอนด์เพื่อคว้าลายเซ็นของเขา ซึ่งจะทำให้ความหวังของยูไนเต็ดในการได้ตัวเขาต้องพังทลายลง

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เชื่อว่า แอนเดอร์สัน สามารถทำหน้าที่เป็นตัวแทนระยะยาวของ โรดรี ได้ โดยมอบความอดทนและความหลากหลายทางแทคติกอย่างมาก นอกจากนี้ เขายังเป็นแฟนบอลตัวยงของสโมสรมาตลอดชีวิต หากซิตี้ตกลงที่จะจ่ายตามราคาที่น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ต้องการ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะไม่มีโอกาสได้ลายเซ็นของเขาอย่างแน่นอน

ฟาบริซิโอ โรมาโน ผู้เชี่ยวชาญด้านการย้ายทีมชาวอิตาลี เปิดเผยว่า แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้จัดทำรายชื่อนักเตะในตำแหน่งกองกลางไว้หลายคน ซึ่งในนั้นมีชื่อของแซนโดร โตนาลี นักเตะทีมชาติอิตาลีที่เพิ่งมีข่าวเชื่อมโยงกับสโมสรอยู่ด้วย ตามรายงานของโรมาโน บาเลบาเป็นนักเตะที่อดีตผู้จัดการทีมรูเบน อโมริมชื่นชอบ แต่การเซ็นสัญญาครั้งสุดท้ายอาจขึ้นอยู่กับหัวหน้าผู้ฝึกสอนคนใหม่ที่จะเข้ามา

โรมาโนกล่าวว่า: "แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีผู้เล่นในตำแหน่งกองกลางหลายคนอยู่ในรายชื่อของพวกเขา โดยโทนาลีเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่พวกเขากำลังจับตามอง การตัดสินใจขั้นสุดท้ายขึ้นอยู่กับผู้จัดการทีมถาวรและการผ่านเข้ารอบแชมเปียนส์ลีก ภายใต้การคุมทีมชั่วคราวของคาร์ราเกอร์ เป้าหมายหลักคือบาเลบา ปัจจุบันยูไนเต็ดให้ความสำคัญกับโทนาลีเป็นอย่างมาก แต่เขาไม่ใช่ตัวเลือกเดียว - ยังมีผู้เล่นอีกหลายคนที่กำลังพิจารณาอยู่"ณ ขณะนี้ เรายังไม่ทราบว่าใครคือตัวเลือกที่ต้องการมากที่สุด แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะรอจนกว่าการผ่านเข้ารอบแชมเปียนส์ลีกจะได้รับการยืนยัน และมีการแต่งตั้งหัวหน้าโค้ชสำหรับฤดูกาลหน้า ก่อนที่จะสรุปเป้าหมายในตำแหน่งกองกลาง